Während die WRC-Saison 2024 ihre vorletzte Runde erreicht, sind sowohl die Fahrer- als auch die Herstellermeisterschaften noch offen. Doch das Augenmerk liegt fest auf Hyundai und Thierry Neuville, die kurz davor stehen, beide Titel zu sichern. Die Central European Rally (CER) könnte der Ort sein, an dem Neuville endlich seinen lang ersehnten ersten Weltmeistertitel erringt, während Hyundai ebenfalls in Position ist, den Hersteller-Titel zu sichern. Doch im Weg stehen ihnen Konkurrenten von Toyota und innerhalb von Hyundais eigenen Reihen.
Neuvilles Titelanstrengung: Eine Frage der Kontrolle
Neuville geht in die Central European Rally mit dem Wissen, dass eine Wiederholung seines Sieges von 2023 hier fast garantiert, dass er seinen ersten Weltmeistertitel gewinnt. Sein Sieg bei der CER 2023 war nicht ohne Schwierigkeiten – Probleme mit dem Setup, Sichtverhältnissen und ein kleiner Fahrfehler bremsten ihn zu Beginn aus. Doch am Ende des Wochenendes gelang es Neuville, zu dominieren, teilweise dank Kalle Rovanperä, der zurücksteckte, um seinen zweiten Titel zu sichern. In diesem Jahr ist Neuville der Formfahrer auf Asphalt, er gewann in Monte Carlo und zeigte immense Geschwindigkeit in Kroatien, bevor ein Fehler ihm einen möglichen Sieg kostete.
Mit der Straßenposition und purer Geschwindigkeit auf seiner Seite hat Neuville alle Werkzeuge, um den Erfolg des letzten Jahres zu wiederholen. Die große Frage: Wird er auf einen weiteren Sieg drängen oder auf Nummer sicher gehen, da der Titel in Reichweite ist?
Tänak: Aufholen für Hyundai
Während Neuville in einer ausgezeichneten Position ist, hat sein Hyundai-Teamkollege Ott Tänak Schwierigkeiten, mit der Form des Belgiers auf Asphalt in dieser Saison mitzuhalten. Tänak erzielte solide Ergebnisse auf Schotter, hat jedoch noch nicht das gleiche Maß an Wettbewerbsfähigkeit auf befestigten Oberflächen gezeigt. Er hatte eine herausfordernde Saison mit Ausfällen in Polen und Finnland, aber konsistente Podiumsplätze seit Portugal haben ihn im Rennen gehalten.
Von Tänak wird nicht erwartet, um den Fahrertitel zu kämpfen, aber er wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, Hyundai zu helfen, Toyota im Herstellerrennen abzuwehren. Letztes Jahr hatte er eine schwierige CER mit mechanischen Problemen, schaffte es aber dennoch auf das Podium. Hyundai hofft auf ein ebenso starkes Ergebnis—ohne die Probleme—um Toyota in Schach zu halten.
Ogier: Toyotas letzte Hoffnung?
Da Kalle Rovanperä bei der CER abwesend ist, wird Toyota stark auf Sébastien Ogier angewiesen sein, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu erhalten. Der achtmalige Weltmeister war in dieser Saison Toyotas Asphalt-Spezialist, mit beeindruckenden Leistungen trotz kürzlicher Rückschläge. Ogier’s Turbo-Probleme in Griechenland und ein Unfall in Chile störten seinen Rhythmus, aber er bleibt eine Kraft, mit der man auf Asphalt rechnen muss.
Toyota benötigt dringend eine große Punkteausbeute von Ogier, um den Rückstand auf Hyundai zu verringern. Ogier hat offen zugegeben, dass er während des letzten CER nach einem frühen Plattfuß mit der Motivation zu kämpfen hatte, aber in diesem Jahr sind die Einsätze viel höher. Mit Hyundais Neuville, der möglicherweise auf Nummer sicher geht, könnte Ogier der Favorit auf den Rallye-Sieg sein, wenn Toyotas Hoffnungen auf einen Herstellertitel am Leben bleiben sollen.
Evans: Erlösung am Horizont?
Elfyn Evans steht an einem kritischen Punkt beim CER. Im letzten Jahr schied er bei dieser Rallye aus dem Titelkampf aus, als er in eine Scheune krachte und seine Meisterschaftshoffnungen beendete. In diesem Jahr ist Evans realistisch aus dem Rennen um den Fahrertitel, aber er bleibt entscheidend für Toyotas Streben nach dem Herstellertitel. Evans hat in dieser Saison auf Asphalt starke Leistungen gezeigt, insbesondere in Monte Carlo und Kroatien, wo er Neuville um die Führung herausforderte.
Eine saubere, konsistente Fahrt von Evans ist entscheidend für Toyota, und da Neuville andere Prioritäten hat, könnte dies Evans’ Chance sein, seinen ersten Sieg der Saison zu sichern.
Fourmaux, Katsuta und der Mittelfeldkampf
Außerhalb der Hauptanwärter auf den Titel werden Fahrer wie Adrien Fourmaux und Takamoto Katsuta versuchen, sich einen Namen zu machen. Fourmaux hat Blitze von Brillanz gezeigt, insbesondere auf Asphalt, wo er seine erste Powerstage in Kroatien gewann. In der Zwischenzeit kehrt Katsuta zurück, nachdem er in Chile pausieren musste, und sucht nach einem sauberen Finish, um sein Selbstvertrauen wiederherzustellen.
Beide Fahrer streben starke Ergebnisse an, um die Bemühungen ihrer Teams in der Herstellerwertung zu unterstützen, während Fourmaux insbesondere nach einem Durchbruch sucht, der ihn in die Lage versetzen könnte, die Spitzenreiter herauszufordern.
Die Einsätze beim CER
Die Central European Rally stellt einen entscheidenden Moment in der Saison 2024 dar. Hyundai hat die Chance, beide Titel zu sichern, aber Toyota und seine Fahrer werden alles daran setzen, die letzten beiden Runden zu nutzen, um diesen Triumph hinauszuzögern. Für Thierry Neuville bietet die Rallye die perfekte Gelegenheit, endlich die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, die ihm so lange entgangen ist.
Mit nur noch zwei Runden verbleibend ist der CER mehr als nur ein weiteres Rennen – es ist ein Showdown, der die Zukunft sowohl von Neuville als auch von Hyundai definieren könnte. Wird Neuville und Hyundai den Deal abschließen, oder wird Toyota und Ogier die Party verderben? Alle Augen werden auf den Kampf in Mitteleuropa gerichtet sein, während die WRC-Saison 2024 ihrem dramatischen Höhepunkt entgegensteuert.
