Honda und Aston Martin haben eine Partnerschaft geschlossen, die 2026 in Kraft treten wird, mit ehrgeizigen Zielen, die Watanabe für ihr erstes gemeinsames Jahr festgelegt hat. Sie streben an, einen starken Angriff auf den Titel in der Formel 1 zu starten.
Trotz eines schwierigen Starts in der Turbo-Hybrid-Ära, als sie 2015 mit McLaren in die F1 zurückkehrten, machte Honda ein bemerkenswertes Comeback. Seit 2021 haben sie mit Red Bull Erfolge gefeiert, darunter zwei aufeinanderfolgende Titel im Jahr 2022, und kämpfen derzeit um den dritten.
Mit Blick auf 2026 gab Watanabe einige Einblicke in Hondas Vorbereitungen für ihre neue Antriebseinheit. Diese Einheit wird ein Verhältnis von 50/50 zwischen Verbrennungs- und elektrischer Energie aufweisen, mit einem besonderen Fokus auf die Verbesserung der Fähigkeiten des Elektromotors.
In einem Interview mit Motorsport.com erklärte Watanabe: „Unser Hauptaugenmerk liegt derzeit auf den Komponenten des Elektromotors und der Batterie. Während wir auch den Verbrennungsmotor entwickeln, handelt es sich immer noch um einen Einzylinder, noch nicht um einen V6.“
Er äußerte Vertrauen in den Fortschritt, den sie bisher gemacht haben, und erklärte, dass alles im Zeitplan und im Einklang mit ihren Erwartungen sei. Allerdings konnte er zu diesem Zeitpunkt keine spezifischen Details geben.
Honda zog sich Ende 2021 aus der F1 zurück, entschied sich jedoch später, als Antriebseinheitslieferant für Red Bull und VCARB zurückzukehren. Sie haben sich auch als Antriebseinheitslieferant ab 2026 registriert. Ihr ursprünglicher Rückzug aus dem Sport führte jedoch dazu, dass viele F1-Profis zu anderen Projekten wechselten. Infolgedessen musste Honda neue Mitarbeiter einstellen, um sich auf 2026 vorzubereiten.
Watanabe erklärte die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert waren, und sagte: „Als wir unsere Entscheidung bekannt gaben, unsere Aktivitäten in der F1 zu beenden, verließen die meisten Ingenieure die F1-Abteilung. Wir mussten diese Positionen wieder besetzen, obwohl nicht alle mit denselben Personen. Es dauerte eine Weile, geeignete Ersatzkräfte für bestimmte Rollen zu finden.“
Mit Aston Martin als offiziellem Partner ab 2026 beschloss Honda, ein Unternehmen im Vereinigten Königreich zu gründen, um die Bedürfnisse ihres Partners besser zu erfüllen. Das Unternehmen, bekannt als HRC UK, wurde bereits registriert, obwohl der genaue Standort noch festgelegt wird.
Watanabe erklärte, dass der Zweck der Registrierung des Unternehmens darin besteht, die Einstellung von Mitarbeitern im Vereinigten Königreich zu erleichtern. Er erwähnte, dass der Prozess aufgrund vertraglicher Verpflichtungen einige Zeit in Anspruch nehmen könnte, aber sie planen, im Sommer mit der Einstellung von Mitarbeitern in England zu beginnen.
