Die Einsätze könnten nicht höher sein, als sich die WRC FORUM8 Rally Japan dramatisch entfaltet. Mit Ott Tänak, der ein Wunder benötigt, um die Fahrermeisterschaft zu stehlen, und Thierry Neuville, der alle Karten in der Hand hält, nahm die Action am Freitag eine erstaunliche Wendung. Tänak lieferte eine beeindruckende Leistung ab und beendete den Tag auf dem ersten Platz, während Neuville sich in 15. Position wiederfand, gehemmt durch verheerende technische Probleme.
Tänaks Dominanz trifft Neuvilles Albtraum
Damit Tänak überhaupt von einem Meisterschaftsüberraschung träumen kann, musste alles zu seinen Gunsten laufen – und bisher tut es das. Mit einem Vorsprung von 20 Sekunden führt Tänak die Rallye an und hat alles in seiner Macht Stehende getan, um einen makellosen Lauf hinzulegen und Hyundai die Kontrolle im Rennen um den Herstellertitel zu sichern.
In der Zwischenzeit hat Neuvilles Kampagne um seinen ersten WRC-Titel einen Rückschlag erlitten. Sein Hyundai i20 N hatte auf SS4 mit Problemen am Turbolader zu kämpfen, was dazu führte, dass der belgische Star Zeit verlor und mit einem Rückstand von 7 Minuten und 41 Sekunden zurückfiel.
„Es ist offensichtlich enttäuschend“, gab ein niedergeschlagener Neuville zu. „Fünf einhalb Etappen ohne jegliche Leistung zu fahren, hat uns Minuten gekostet – schon sieben oder acht. Was kann man da tun?“
Der Rückschlag gefährdet nicht nur seine Meisterschaftshoffnungen, sondern kompliziert auch Hyundais Streben nach einem Hersteller-Doppelsieg. Mit Andreas Mikkelsen, der auf SS6 ausfiel, ist der Druck auf Tänak, seine Führung zu halten, enorm.
Der mentale Kampf von Thierry Neuville
Neuville hat unzählige nahe Rückschläge in seinem Streben nach einem WRC-Titel erlitten, und das Trauma am Freitag fügt seiner Geschichte eine weitere Schicht von Widrigkeiten hinzu. Trotz der prekären Situation bleibt Neuville mathematisch in Kontrolle – er benötigt nur sechs Punkte an diesem Wochenende, um den Titel zu sichern.
Da er noch keine Punkte auf dem Konto hat, verlässt sich Neuville auf eine Wende am Samstag, um sich zurück in die Top 10 zu kämpfen und Super Sunday Punkte zu ergattern. Der Druck wächst jedoch.
„Ich denke, das gesamte Team ist enttäuscht darüber, wie die Dinge laufen“, gab Neuville zu. „Wir haben gut angefangen, hatten einen guten Rhythmus, aber dann ging alles schief.“
Tänaks unermüdlicher Druck
Während Neuvilles Kämpfe die Schlagzeilen dominieren, bleibt Tänak laserfokussiert. Sein Mantra: weiter Etappen gewinnen und Hyundais Herstellerkrone sichern. Als er nach seiner zunehmend realistischen Chance auf den Fahrertitel gefragt wurde, wies Tänak den Gedanken mit charakteristischer Gelassenheit zurück.
„Was kann ich anders machen?“ scherzte er. „Es ist schwierig, über den ersten Platz hinauszukommen.“
Doch Tänaks Leistung ist ein Dorn im Fleisch von Toyota. Mit Hyundai, die einen 15-Punkte-Vorsprung halten, ruhen Toyotas Hoffnungen auf einem perfekten Wochenende, und Tänaks Dominanz erodiert diese Chancen.
Toyotas Aufstieg
Toyotas Kampagne begann im Desaster. Sébastien Ogier hatte auf der allerersten Etappe einen Platten und verlor zwei Minuten, während Takamoto Katsuta ebenfalls zurückfiel, nachdem er einen Reifen beschädigt hatte. Nur Elfyn Evans konnte Toyota im Rennen halten, führte kurzzeitig, bevor er am Freitag 20,9 Sekunden hinter Tänak endete.
Ogier, sichtbar frustriert, gab zu, Schwierigkeiten zu haben, motiviert zu bleiben. „Es ist schwer, Motivation zu finden, wenn man sofort aus dem Kampf um den Sieg draußen ist,“ gestand er.
Toyotas geringe Chancen, Hyundai zu überholen, hängen nun von einer heroischen Leistung am Samstag und einem Fehler von Tänak ab – ein Szenario, das zunehmend unwahrscheinlich erscheint.
Der Weg nach vorne: Titel hängt in der Schwebe
Während die Rallye Japan in ihren zweiten Tag geht, ist das Drama längst nicht vorbei. Neuville muss ein Comeback starten, um seinen lange ersehnten Titel zu sichern, während Tänak unermüdlich weitermacht und auf einen möglichen Überraschungssieg schielt, der die Meisterschaft durcheinanderbringen könnte.
Für den Moment ist eines sicher: Die Rallye Japan bietet das hochdramatische Spektakel, das sich die Fans erhofft haben, mit Ott Tänak und Thierry Neuville im Mittelpunkt des Geschehens.
