Hyundai könnte im Jahr 2024 in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) die Oberhand haben, während es mit einem komfortablen Vorsprung in die Rallye Japan geht, aber Toyota glaubt, dass es die richtige Einstellung – und Strategie – hat, um in letzter Minute eine Überraschung zu schaffen. Da Hyundai bereits seinen ersten Fahrertitel gesichert hat, hat das Team das Ziel, ein historisches Double mit dem Herstellertitel zu erringen. Allerdings sieht Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala Hyundais doppelte Fokussierung als eine Gelegenheit für Toyota, ein Comeback zu starten.
Toyota, das mit 15 Punkten zurückliegt, benötigt ein fehlerfreies Wochenende, um den Herstellertitel zu gewinnen. Latvala betonte, dass sein Team darauf fokussiert ist, ihre Leistung aus Chile zu wiederholen, wo sie maximale Punkte erzielt haben. „Natürlich ist das nicht die einfachste Aufgabe, aber wir sind immer noch im Rennen“, sagte er. Wenn Toyota die Strategie mit maximalen Punkten umsetzt, würde es Hyundai um mindestens 17 Punkte übertreffen, was ausreichen würde, um den Titel zu sichern.
Latvala wies darauf hin, dass Hyundais Fahrer, Thierry Neuville und Ott Tänak, unter dem Druck stehen werden, sowohl um den Fahrertitel als auch um den Herstellertitel zu kämpfen, was eine Ablenkung sein könnte. „Druck ist eine lustige Sache; er macht das Fahren ein wenig anders“, sagte Latvala. „Thierry, mit seiner ersten Chance, den Titel zu gewinnen, möchte nicht unbedingt die ganze Zeit angreifen, und das könnte uns die Tür öffnen.“
Doch Hyundai-Chef Cyril Abiteboul sieht die Dinge anders. Da der Fahrertitel bereits gesichert ist, glaubt er, dass Hyundai sich nun ohne Ablenkung ausschließlich auf den Hersteller-Titel konzentrieren kann. „Sobald etwas bereits in der Tasche ist, kann man sich auf den Rest konzentrieren“, sagte Abiteboul und betonte, dass Hyundai Toyota stark unter Druck setzen will. Er erinnerte daran, dass die knappen Abstände in dieser Saison zu unerwarteten Punkteverschiebungen geführt haben, wie sie in Griechenland und Chile zu beobachten waren, was die Unberechenbarkeit des finalen Showdowns unterstreicht.
Für Toyota ist dies mehr als nur ein weiteres Rennen – es geht darum, eine Serie am Leben zu halten. Das Team hat in den letzten drei Saisons beide Titel gewonnen. Wenn es 2024 keinen Titel sichern kann, wäre das Toyotas erstes titeloses Jahr seit dem Wiedereinstieg in die WRC im Jahr 2017, was den Druck erhöht, einen Sieg in letzter Minute zu liefern.
Hyundai mag am Steuer sitzen, aber Toyota hat alles zu gewinnen – und nichts mehr zu verlieren. Mit dem bevorstehenden Rally Japan bereiten sich beide Teams auf einen Kampf mit hohen Einsätzen vor, der so intensiv verspricht zu werden, wie die WRC in den letzten Jahren gesehen hat.
