Das YellaWood 500 auf dem Talladega Superspeedway lieferte am Sonntag eine historische Katastrophe ab, die den größten Unfall in der Geschichte der NASCAR Cup Series produzierte und sieben Meisterschaftsanwärter dazu brachte, um Punkte zu kämpfen. Was als eine routinemäßige Runde begann, verwandelte sich schnell in Chaos und drehte das Feld auf den Kopf in einem Spektakel, das noch jahrelang in Erinnerung bleiben wird.
28 Autos beteiligt: Eine rekordverdächtige Katastrophe
Von Turn 2 aus führte Austin Cindric das Feld, als ein Dominoeffekt ausgelöst wurde. Ein aggressiver Schub von Brad Keselowski auf Cindrics Stoßstange ließ den Führenden von Ricky Stenhouse Jr. abprallen, wodurch Cindric direkt in den Weg des Feldes gedreht wurde. Die darauf folgende Kettenreaktion erfasste erstaunliche 28 Autos, die höchste Zahl, die jemals in einem NASCAR Cup Series-Event verzeichnet wurde, und zwang die Offiziellen, eine rote Flagge für fast neun Minuten zu schwenken.
„Es war ein riesiges Gummiband, und das Gummiband schnappte zurück,“ erklärte Keselowski. Der Akkordeon-Effekt dehnte die Spuren aus, ließ keinen Raum für eine Erholung, während die Fahrer verzweifelt versuchten, dem Unfall auszuweichen.
Meisterschaftsanwärter im Schutt
Unter denjenigen, die im Chaos gefangen waren, befanden sich die Playoff-Fahrer Austin Cindric, Tyler Reddick, Chase Elliott, Alex Bowman, Joey Logano, Chase Briscoe und Daniel Suarez. Sowohl Cindric als auch Logano, frühere Daytona-Sieger, konnten das Rennen nicht beenden, was ihren Playoff-Hoffnungen einen schweren Schlag versetzte.
Cindric, sichtbar frustriert, erkannte die Situation an:
„Es ist einfach wirklich schade. Als Führender habe ich versucht, so vorhersehbar wie möglich zu sein… Es versetzt uns in eine Muss-gewinnen-Situation für den Charlotte-Rundkurs.“
Loganos Rückschlag im Titelrennen
Logano, ein zweifacher Serienmeister, sah seine Meisterschaftsambitionen erheblich beeinträchtigt. Nachdem er in einem Übertragungsplatz gestartet war, fiel er durch den Unfall in Talladega 13 Punkte unter die Cutline. Logano gab zu, dass es einfach die Natur der späten Aggression in den Rennen auf Superspeedways sei:
„Jeder wird aggressiver, je näher die Runden dem Ende kommen, und das passiert.“ Logano, der als 33. ins Ziel kam, war sich sicher, dass kein einzelner Fahrer schuld war.
Punkte-Rangliste vor Charlotte durcheinander gebracht
Als der Rauch sich legte, schaffte es nur Alex Bowman, sich anständig zu erholen und belegte den 16. Platz, das beste Ergebnis unter den beteiligten Playoff-Fahrern. Tyler Reddick, Daniel Suarez, Chase Elliott und Chase Briscoe beendeten das Rennen alle außerhalb der Top 20, was die Rangliste weiter durcheinanderbrachte.
Vor dem Eliminierungsrennen in Charlotte befinden sich die vier Fahrer unterhalb der Cutline: Logano, Suarez, Cindric und Briscoe. Cindric, der jetzt 29 Punkte zurückliegt, befindet sich weiterhin in einer Must-Win-Situation, während Logano von relativer Sicherheit in Gefahr geraten ist.
Können die Verluste von Talladega zurückschlagen?
Mit einem Platz in der nächsten Runde der Playoffs auf dem Spiel richten sich alle Augen auf den Charlotte Roval. Können Cindric, Logano, Suarez oder Briscoe ein Comeback schaffen, um im Rennen zu bleiben, oder wird der massive Crash in Talladega das Ende ihrer Meisterschaftshoffnungen bedeuten? Eines ist klar: Die NASCAR-Playoffs sind so unberechenbar wie eh und je, und kein Fahrer ist sicher.
