Eines der legendärsten Teams der Formel 1, Williams Racing, wurde 2020 während der COVID-19-Pandemie verkauft, was das Ende einer Ära für das ikonische Team aus Grove markierte. Die Entscheidung, an die amerikanische Investmentfirma Dorilton Capital für 200 Millionen Dollar zu verkaufen, wurde nicht leichtfertig getroffen, und nun hat Claire Williams, die Tochter des Teamgründers Sir Frank Williams, gestanden, dass der Schmerz, das Team loszulassen, sie täglich verfolgt.
Gegründet von Sir Frank Williams im Jahr 1977, wurde Williams Racing eines der erfolgreichsten unabhängigen Teams in der Geschichte der Formel 1 und konnte Weltmeisterschaften mit legendären Fahrern wie Nigel Mansell und Alain Prost gewinnen. Doch bis 2020 waren die finanziellen Mittel des Teams geschrumpft, was sie dazu brachte, am Ende des Feldes zu kämpfen. Trotz ihres Erbes sah sich Williams wachsendem finanziellem Druck ausgesetzt, der durch die globale Pandemie verschärft wurde.
In einem kürzlichen Interview stellte Claire Williams klar, dass der Verkauf des Teams keine „Abschöpfungsmöglichkeit“ für die Familie war. Sie betonte, dass sie jede Absicht hatten, den Namen Williams in der Formel 1 für zukünftige Generationen, einschließlich ihres Sohnes und ihrer Neffen, zu bewahren. Der Verkauf, so enthüllte sie, war ein schmerzhafter letzter Ausweg, der durch die harten Realitäten der Pandemie und finanzielle Schwierigkeiten getrieben wurde.
„Es gibt keinen Tag, an dem ich das Gefühl habe, dass ich froh bin, dass wir Williams verkauft haben“, sagte Claire. „Ich werde jeden einzelnen Tag mit dem Herzschmerz leben, es verloren zu haben. Wir haben nicht verkauft, weil wir genug von der Formel 1 hatten oder weil wir aussteigen wollten. Wir wollten dabei bleiben. Es war unser Leben. Ich wollte das Team für meinen Sohn oder unsere Neffen leiten.“
Der Schlag, der das Schicksal des Teams besiegelte, kam in Form der Pandemie 2020 und eines finanziellen Streits mit ihrem ehemaligen Titelsponsor, ROKiT. Als die Pandemie zuschlug, zog sich ROKiT aus dem Sponsoring-Vertrag zurück, was eine große Lücke in den Finanzen des Teams hinterließ. Claire Williams enthüllte, dass das Team einen Rechtsstreit gegen ROKiT gewonnen hatte, die ihnen 30 Millionen Pfund (39 Millionen Dollar) an Entschädigung schuldeten. Doch die Zahlung blieb aus, was das Team zu einem Zeitpunkt ohne wichtige Mittel ließ, als das F1-Rennen monatelang gestoppt war. Obwohl sie schließlich rund 28 Millionen Dollar erhielten, war es zu spät, um den Verkauf zu verhindern.
„Wir haben sie vor Gericht gebracht und gewonnen. Sie schulden uns 30 Millionen Pfund. Sie haben nicht bezahlt, das hinterließ 2020 ein riesiges Loch. Wir hatten das Glück, dass jemand kam, um diese Lücke zu schließen. Wir kamen in Melbourne an und COVID traf uns. Wir sind bis Juli nicht mehr gefahren. Wenn man nicht fährt, bekommt man kein Geld.“
Für viele Fans markierte der Verkauf von Williams Racing einen tragischen Moment in der F1-Geschichte, da eines der letzten großen unabhängigen Teams in die Hände einer Investmentfirma fiel. Der Verkauf hat jedoch dem Team neues Leben eingehaucht. Dorilton Capital hat seitdem erhebliche Mittel in das Team investiert und die Grundlage für eine mögliche Wiederbelebung von Williams Racing gelegt.
Während Claire Williams möglicherweise weiterhin die emotionale Last des Abschieds von dem Team ihrer Familie trägt, könnte ihre Entscheidung den Weg für Williams Racing geebnet haben, um in der Formel 1 wieder aufzusteigen. Die Hoffnung ist jetzt, dass Doriltons Investition einen Teil des Ruhms, den das Team einst kannte, wiederherstellen kann und den Namen Williams in den Geschichtsbüchern des Sports am Leben hält.
