Der Big Machine Music City Grand Prix auf dem Nashville Superspeedway bot actionreiche und dramatische Momente, als sechs verschiedene Fahrer das Rennen über 206 Runden anführten. In den letzten Momenten war es jedoch Colton Herta, der einen gewagten Manöver machte, um den Sieg von Pato O’Ward zu stehlen. Hertas beeindruckender Überholvorgang in Runde 203 sicherte ihm seinen ersten Oval-Sieg in der Karriere und katapultierte ihn auf den zweiten Platz in der Meisterschaftswertung hinter dem neu gekrönten Meister Alex Palou.
Herta, ein Kalifornier, der jetzt Nashville sein Zuhause nennt, manövrierte seinen No. 26 Honda zu einem Sieg mit einem Vorsprung von 1,8 Sekunden vor O’Ward von Arrow McLaren und dem heimischen Helden Josef Newgarden von Team Penske. Der Fahrer von Andretti Global nutzte eine makellose Fahrtechnik in den Kurven, um seinen siegbringenden Überholvorgang einzuleiten.
„Im gesamten Rennen habe ich meine Überholmanöver in den Kurven gemacht“, erklärte Herta. „Ich konnte wirklich gut von der Mittel- zur Ausfahrt fahren, die Kraft schön herunterbringen, und als sich die Gelegenheit bot, hatte ich gerade genug Platz, um es zu schaffen.“
O’Ward, der während einer späten Gelbphase draußen geblieben war, konnte Herta in den Schlussrunden nicht abwehren und musste sich mit dem zweiten Platz zufriedengeben, während Newgarden, ein gebürtiger Tennesseer, das Podium komplettierte.
Während Herta seinen Sieg feierte, zerbrachen Will Powers Titelhoffnungen früh im Rennen. In Runde 12 zwang ein seltener Sicherheitsgurt-Fehler Power zum Boxenstopp, wodurch er fünf Runden verlor, während sein Team hastig versuchte, das Problem zu beheben. Als er wieder ins Rennen eintrat, war Powers Meisterschaftsambition fast vorbei. Power, stets der Sportsmann, gratulierte Palou in der Siegerehrung und markierte damit den dritten IndyCar-Titel des Chip Ganassi Fahrers in vier Jahren.
Power, der den 24. Platz belegte und acht Runden zurücklag, war philosophisch über das mechanische Problem, das seine Saison vereitelte. „Ich hatte Motorausfälle und Getriebeausfälle, aber ein Riemenausfall? Das ist neu,“ sagte Power. „Aber ein großes Lob an Alex. Er ist ein harter Gegner, und wir werden nächstes Jahr zurückkommen und kämpfen.”
Palou hingegen hatte einen nahezu perfekten Lauf, verbesserte sich von seinem 24. Platz in der Startaufstellung auf den 11. Platz, sicherte sich die Meisterschaft in Folge und festigte weiter seine Dominanz in der IndyCar-Serie.
Wie es geschah:
- Frühe Dramatik: Kyle Kirkwood startete von der Pole-Position, während Newgarden ihm dicht auf den Fersen war. Power lief zunächst auf dem dritten Platz, fiel aber bald zurück, und Palou, der von P24 startete, begann seinen Aufstieg durch das Feld.
- Powers Meisterschaft endet: In Runde 12 kam Powers Gurt locker, was einen langen Boxenstopp erforderte und seine Hoffnungen zunichte machte, Palou für die Meisterschaft zu überholen.
- Wichtige Gelbphase: Der Unfall von Felix Rosenqvist in Runde 56 führte zur Gelbphase, die das Feld zusammenbrachte und den Rahmen für strategische Entscheidungen setzte, die das Rennen bestimmen würden.
- Hertas Aufstieg: Nachdem das Feld unter Gelb an die Box gegangen war, positionierte sich Herta in den Top Vier und begann seine Verfolgung der Führung, indem er O’Ward in den letzten Runden überholte.
- Palou sichert den Sieg: Während Herta zum Sieg stürmte, arbeitete sich Palou strategisch auf den 11. Platz vor und sicherte sich die IndyCar-Meisterschaft 2024, indem er vor Power ins Ziel kam.
- Letzte Runden: In den entscheidenden Runden kam es auf Herta und O’Ward an, wobei Herta in Runde 203 einen fehlerfreien Überholmanöver ausführte, um seinen ersten Oval-Sieg und seinen zweiten im Meisterschaft zu sichern.
Da die Saison 2024 zu Ende geht, verlagert sich der Fokus nun auf die Offseason, in der Fahrerwechsel und Teamevolutionen das Grid für die nächste IndyCar-Saison gestalten werden.
Hertas Sieg in Nashville markiert nicht nur einen wichtigen Meilenstein in seiner Karriere, sondern deutet auch auf eine vielversprechende Zukunft für den Andretti-Fahrer hin. In der Zwischenzeit festigt Palous fortgesetzte Dominanz seinen Platz als der Fahrer, den es zu schlagen gilt, während wir auf 2025 zusteuern.
