Die Einführung des Next-Gen-Autos von NASCAR im Jahr 2022 versprach engere Wettbewerbe, modernste Technologie und eine neue Ära des Rennsports. Es wurde jedoch schnell deutlich, dass das Auto in einigen Bereichen zwar überzeugte, aber die aufregenden Duelle auf der Strecke, die sich die Fans wünschten, nicht liefern konnte. Die Autos hatten Schwierigkeiten im Verkehr, was Überholmanöver nahezu unmöglich machte – ein eklatanter Mangel, der NASCAR unvorbereitet traf.
Der Veteran von Joe Gibbs Racing und Mitbesitzer von 23XI Racing, Denny Hamlin, sprach in seinem Podcast über NASCARs hektische Bemühungen, die Probleme mit den Next-Gen-Autos zu beheben. Hamlin enthüllte, dass er NASCAR wiederholt bezüglich des Vertrauens in die Leistung des neuen Fahrzeugs im Verkehr hinterfragt hatte, lange bevor es offiziell debütierte.
„Ich habe versucht, NASCAR acht Monate, zehn Monate vor der Veröffentlichung dieses Autos zu fragen: ‚Seid ihr sicher, dass es im Verkehr richtig fährt? Auf allen Arten von Rennstrecken? Dies ist unsere Gelegenheit, ein Auto zu bauen, das auf allen verschiedenen Strecken gut ist.‘ Sie sagten: ‚Ja, wir sind uns sicher,‘“ sagte Hamlin.
NASCARs Panikmoment vor der Saison 2022
Laut Hamlin hatte NASCAR nur einen Monat vor dem Beginn der Saison 2022 eine plötzliche Erkenntnis, dass das Next-Gen-Auto erhebliche Probleme im Verkehr hatte. Diese panische Erkenntnis in letzter Minute unterstrich das Versagen des Sports, einen kritischen Mangel zu beheben, der die Qualität des Rennens auf verschiedenen Strecken beeinträchtigen würde.
„Dann hatten sie einen Panikmoment einen Monat vor der Saison oder zwei Monate vor der Saison, als sie es tatsächlich in den Verkehr brachten und realisierten, dass man damit nicht überholen kann. Das war… es ist bedauerlich“, gab Hamlin zu. „Wir haben seitdem versucht, diesen Wollknäuel zu entwirren, um es in Ordnung zu bringen.“
Laufende Bemühungen und kleine Erfolge
Trotz der Rückschläge erkannte Hamlin die laufenden Bemühungen aller Beteiligten im Sport an, die Leistung des Next-Gen-Autos zu verbessern. Anpassungen am Auto und an den Reifen wurden vorgenommen, um bessere Rennbedingungen zu schaffen, obwohl der Erfolg begrenzt war.
„Es hat sich auf einigen Strecken verbessert, und es scheint, dass der Reifen sicherlich Früchte für besseres Racing zeigt“, fügte Hamlin hinzu und hob den schrittweisen Fortschritt hervor, der erzielt wurde.
Hamlins Drang nach mehr PS
Einer der zentralen Punkte, für den Hamlin sich ständig einsetzt, ist die Erhöhung der PS der Autos, was seiner Meinung nach die Renn-Dynamik verbessern würde. Mehr PS würden die Fahrer zwingen, früher vom Gas zu gehen, was mehr Überholmöglichkeiten schaffen würde – ein entscheidendes Element, das gefehlt hat.
„Je mehr wir vom Gas gehen können, was bedeutet, dass wir, wenn wir mehr PS haben, früher abbremsen müssen, desto mehr gibt es uns die Möglichkeit zu überholen für die Autos dahinter“, erklärte Hamlin. „Fünfzig PS, auch wenn es kein Spielveränderer sein mag, jede PS-Gewinn wird ein Vorteil beim Überholen sein.“
Die Zukunft des Short Track Rennens
Short Track Racing, einst ein Eckpfeiler der Anziehungskraft von NASCAR, hat erheblich gelitten durch die Einführung des Next-Gen Autos. Hamlin und andere in der Rennsportgemeinschaft haben sich deutlich für die Notwendigkeit drastischer Veränderungen ausgesprochen, um den Charme des Short Track Sports wiederherzustellen. Da Goodyear weiterhin Schwierigkeiten hat, die ideale Reifenmischung zu finden, bleibt die Erhöhung der Pferdestärke eine der wenigen praktikablen Lösungen, um die Aufregung bedeutender Überholmanöver zurückzubringen.
Die Schwierigkeiten von NASCAR, das Next-Gen Auto zu optimieren, verdeutlichen die Komplexität des modernen Rennsports und die Herausforderungen, Innovation mit der Leistung auf der Strecke in Einklang zu bringen. Während Hamlin und andere weiterhin für Veränderungen drängen, besteht die Hoffnung, dass der Sport bald die richtige Formel findet, um die aufregenden Rennen zu liefern, die die Fans verdienen.
