Hendrick Motorsports (HMS) genießt eine starke NASCAR-Cup-Saison 2024, da alle vier Fahrer des Teams bereits Playoff-Plätze gesichert haben und drei von ihnen gut positioniert sind, um in die nächste Runde vorzurücken. Doch Teamchef Rick Hendrick ist noch nicht bereit zu feiern. Angesichts der unberechenbaren Natur des Rennsports, insbesondere beim bevorstehenden Charlotte Roval, ist Hendrick besorgt, dass unvorhergesehene Vorfälle die Meisterschafts-würdige Saison seines leistungsstarken Teams gefährden könnten.
Nach einem erfolgreichen Playoff-Vorstoß steht HMS in der besten Position, den Cup-Titel zu gewinnen. Während die Rivalen Joe Gibbs Racing und Team Penske mit eigenen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, scheint das Chevy-Monster bereit zu sein, zu dominieren. Hendrick ist jedoch vorsichtig in Bezug auf das Potenzial für Chaos in der finalen Phase. Da das Rennen beim Roval – das letzte in der Runde der 12 – eine hochriskante Angelegenheit sein wird, betonte Hendrick die Wichtigkeit, dass mehrere Fahrer vorankommen.
„Wenn wir mindestens drei unserer Jungs in die Runde der 8 bekommen, war es ein großartiges Jahr“, sagte Hendrick. „Aber verrückte Dinge passieren in diesem Sport, und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
Aktuell hat Hendrick Motorsports William Byron bereits für die nächste Runde qualifiziert. Kyle Larson, Alex Bowman und Chase Elliott liegen noch über der Cutline, jedoch mit knappen Abständen, insbesondere für Elliott, der nur einen 13-Punkte-Vorsprung hat. Während Larson mit einem Vorsprung von 52 Punkten in einer starken Position zu sein scheint, ist Hendrick dennoch nervös, da er weiß, wie unberechenbar das Rennen sein kann.
„Ich hoffe, wir schaffen es“, wiederholte Hendrick. „Larson ist in einer guten Position, aber je nachdem, wie sich die Dinge entwickeln, kann beim Roval alles passieren.“
Der überarbeitete Charlotte Roval-Kurs hat zur Spannung beigetragen, da Speedway Motorsports Inc. (SMI) die Strecke neu konfiguriert hat, um die Herausforderung für die Fahrer zu erhöhen. Viele erwarten, dass die Änderungen – insbesondere die schärferen Kurven – zu mehr Chaos führen werden, was potenziell zu Unfällen führen und das Playoff-Bild durcheinanderbringen könnte. Dies ist besonders besorgniserregend für Elliott, dessen jüngste Leistungen auf Straßenkursen im Next-Gen-Auto nicht herausragend waren.
Als Reaktion darauf investiert der 2020 Cup-Champion zusätzliche Stunden in die Vorbereitung und behandelt den Roval wie eine brandneue Strecke, in der Hoffnung, seine Leistung zu maximieren.
„Ich habe es wie eine neue Strecke angegangen“, sagte Elliott. „Ich habe viel Zeit im Simulator verbracht, um das Streckenlayout, die Unebenheiten der Oberfläche und alles andere, was die Leistung des Autos beeinflussen könnte, zu memorieren.“
Ellis Aufmerksamkeit für Details könnte der Schlüssel zu seinem Überleben in einem Event sein, das sich als chaotisch herausstellt. Seine Fans und das Team hoffen, dass seine Hingabe an die Vorbereitung ihm helfen wird, am Sonntag Schwierigkeiten zu vermeiden und die Punkte zu sichern, die er benötigt, um in die Runde der letzten 8 zu kommen.
Während Hendricks andere Fahrer einen komfortableren Punkteabstand haben, bedeutet die drohende Gefahr von Unfällen und Unvorhersehbarkeit beim Roval, dass nichts garantiert ist. Da Elliott am Rande steht und die Möglichkeit besteht, dass mehrere Anwärter in Unfälle verwickelt werden, ist Hendricks Vorsicht gut begründet. Die Einsätze könnten nicht höher sein für HMS, und der Druck lastet auf dem Team, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu erhalten.
