Das neuseeländische Rally-Duo Haydon Paddon und John Kennard haben erneut Geschichte geschrieben, indem sie das erste nicht-europäische Team wurden, das mehrere FIA Europameisterschaften im Rallye-Sport (ERC) gewonnen hat. Ihr dritter Platz bei der Rallye Silesia reichte aus, um ihren zweiten aufeinanderfolgenden Meistertitel zu sichern, ein Kunststück, das seit 2017 nicht mehr gesehen wurde. Obwohl sie einen Großteil der Rallye in Führung lagen, gingen die beiden in den letzten Phasen vorsichtig vor und sicherten sich damit ihren Platz in den ERC-Rekordbüchern.
Paddon und Kennard hatten seit der zweiten Etappe die Führung inne, aber die schwierigen, feuchten Bedingungen in den letzten Phasen führten dazu, dass sie eine konservativere Strategie in ihrem Hyundai i20 N wählten. Dies ermöglichte es dem italienischen Fahrer Andrea Mabellini und seinem Co-Piloten Virginia Lenzi, auf der 11. Etappe die Führung zu übernehmen und schließlich Mabellinis ersten FIA ERC-Sieg in seinem Skoda Fabia zu sichern. Mabellinis Triumph machte ihn auch zum achten unterschiedlichen Sieger in der achtteiligen Meisterschaft und unterstrich den harten Wettbewerb während der Saison.
Unterdessen hatte Titelrivale Mathieu Franceschi zusammen mit Co-Pilot Andy Malfoy am Samstag Schwierigkeiten und verlor wertvolle Zeit, die sie auf den fünften Platz zurückwarf. Franceschi beendete das Titelrennen auf dem zweiten Platz, konnte jedoch keinen starken genug Angriff starten, um Paddons dominante Kampagne zu übertreffen.
Jon Armstrong und Eoin Treacy nutzten Paddons konservativen Ansatz aus und sicherten sich den zweiten Platz in der letzten Etappe mit ihrem M-Sport Ford Fiesta. Armstrongs bemerkenswerte Leistung, bei der er sieben der 14 Etappen gewann – darunter fünf der sechs Etappen am Sonntag – brachte ihm sein erstes FIA ERC-Podium, eine angemessene Belohnung für seine beste Leistung bis dato.
Polens Top-Team, Miko Marczyk und Szymon Gospodarczyk, brachte ihren Skoda auf den vierten Platz, während der Citroën C3 von Franceschi und Yoann Bonato die Top fünf abrundete.
Der Sieg bei der Rallye Schlesien und die erfolgreiche Verteidigung ihres ERC-Titels festigen Paddon und Kennards Status als eines der formidable Teams in der Geschichte der Meisterschaft. Ihre disziplinierte und taktische Leistung über die gesamte Saison zeigte ihr Können und ihre Entschlossenheit, erneut auf der europäischen Rallyebühne zu triumphieren.
