Das Drama zwischen zwei NASCAR-Schwergewichten, Kevin Harvick und Denny Hamlin, hat sich zugespitzt und einen regelrechten Wortkrieg entfacht. Nach dem Debakel beim Rennen in Kansas, wo Hamlin offen zugab, nach mehreren Pit-Stop-Patzer die Motivation verloren zu haben, ließ der NASCAR-Cup-Champion von 2014, Harvick, nicht mit Kritik hinterm Berg und sprach Hamlin, dem Star von Joe Gibbs Racing, eine mangelnde mentale Stärke zu.
Harvick, der während der gesamten Saison ein lautstarker Unterstützer von Hamlin war, äußerte seine Enttäuschung und sagte: „Ich liebe dich, Mann, ich liebe die Art, wie du das Rennauto fährst. Ich mag die Dinge, die du nach dem Rennen gesagt hast, nicht, und das ist mein Job. Es tut mir leid.“
Hamlin hingegen nahm die Kritik nicht leicht. In einer frechen Antwort in den sozialen Medien postete er ein früheres Zitat von Harvick, als dieser sich in einer ähnlichen Situation befand. Harvick, der sich nicht einschüchtern ließ, antwortete, dass er lediglich seinen Job als Analyst mache und Hamlin daran erinnerte, dass seine Kommentare speziell auf ihn und nicht auf sein Team gerichtet waren.
„Ich mag die Kommentare über die mentale Schwäche nicht,“ konterte Harvick. „Das hatte nichts mit deinem Pit-Team zu tun. Ich schätze den Versuch, den Kommentar in eine andere Richtung zu lenken, aber du hast es gesagt. Ich nicht.“
„Talladega Carnage: Harvick kritisiert NASCAR für chaotisches Crash-Fest“
Harvicks offene Art hörte nicht bei Hamlin auf. Der erfahrene Fahrer nahm NASCAR wegen des chaotischen Playoff-Rennens in Talladega in die Mangel, das einen der größten Unfälle in der modernen Geschichte erlebte. Der berüchtigte „Big One“ betraf 28 Autos, wodurch das Infield mit beschädigten Fahrzeugen übersät war und Empörung unter Fahrern und Fans auslöste.
Harvick, sichtbar frustriert, schloss keine Worte ein, als er die chaotische Natur des Rennens beschrieb: „Ich habe viele Informationen, aber ich glaube nicht, dass ich zu weit gehen muss, denn es war eine komplette Scheiße… Nun gut, wir haben genug Autos kaputt gemacht, dass, wenn wir nicht alle 28 oder 25 oder wie viele Autos auch immer, die im Infield stehen, herausziehen, verdammt, ich weiß nicht einmal, ob wir ein Rennen haben können.“
Harvicks brutal ehrliche Einschätzung spiegelt die wachsende Frustration innerhalb der NASCAR-Gemeinschaft über inkonsistente Regelanwendung und Rennmanagement wider. Seine Bemerkungen unterstreichen die Notwendigkeit für NASCAR, sich zu bessern und die Vorschriften konsequent durchzusetzen, um solche verheerenden Vorfälle in Zukunft zu verhindern.
In einem Sport, in dem die Gemüter hochkochen und Rivalitäten tief gehen, hat Harvicks Offenheit eine Debatte über die Standards und den Druck, dem Top-Fahrer ausgesetzt sind, entfacht und deutlich gemacht, dass der Kampf abseits der Strecke ebenso heftig ist wie der auf der Strecke.
