Während der Abu Dhabi Autonomous Racing League weckte Lewis Hamiltons überraschendes Eingeständnis, dass er nicht erwartet, seinen Teamkollegen George Russell im Rest von 2024 zu übertreffen, Verdacht beim Großen Preis von Monaco. Hamilton hatte in allen drei Trainingssessions in Monaco das Teamduell bei Mercedes angeführt, doch Russell erlangte plötzlich einen kleinen, aber bedeutenden Vorteil während der Qualifikationssessions. Russell qualifizierte sich knapp vor Hamilton, sicherte sich zwei Startplätze und baute seinen Vorsprung gegenüber Hamilton am Samstag auf 7-1 im Jahr 2024 aus.
Nach der Qualifikation machte Hamilton eine Reihe von pessimistischen Kommentaren, die andeuteten, dass etwas seine Leistung beeinträchtigte. Er erwähnte, dass er nicht wisse, ob es ein Leistungsabfall oder etwas anderes sei, aber aus irgendeinem Grund war die Leistung seines Autos nicht auf dem gewohnten Niveau. Auf die Frage, warum er nicht erwartete, vor Russell in dieser Qualifikation zu sein, antwortete Hamilton einfach: „Wir werden sehen.“ Diese Kommentare, zusammen mit seinem Hinweis auf einen „Abfall“, ließen viele darauf schließen, dass Hamilton das Gefühl hatte, in irgendeiner Weise behindert zu werden. Es ist erwähnenswert, dass Hamilton Mercedes am Ende des Jahres verlassen wird, um zu Ferrari zu wechseln, während Russell als die Zukunft des Teams angesehen wird.
Nach dem Großen Preis schien Hamilton jedoch in seinen Kommentaren vorsichtiger zu sein und erkannte vielleicht, dass seine Bemerkungen nach der Qualifikation von Adrenalin und nicht unbedingt von einer gültigen Sorge getrieben waren. Auf die Frage nach der Situation erklärte Hamilton einfach, dass er jedes Wochenende sein Bestes gebe und sich freue, dass das Team Fortschritte mache. Er äußerte die Hoffnung auf weitere Verbesserungen in der Zukunft, um den Rückstand zu verringern.
Es ist möglich, dass Hamiltons anfängliche Kommentare von wettbewerblicher Paranoia beeinflusst wurden, und die einfachste Erklärung für Russells Vorteil in Monaco ist, dass er ein schnelleres Auto hatte, da er den neuen Frontflügel zuerst hatte. Es wäre wenig sinnvoll, wenn Mercedes einen Fahrer gegenüber dem anderen bevorzugen würde, insbesondere da sie 2024 nichts zu gewinnen haben. Mercedes-Teamchef Toto Wolff versteht Hamiltons wettbewerbsorientierte Denkweise und glaubt, dass Fahrer oft Dinge in Frage stellen, wenn es nicht gut läuft. Wolff betonte jedoch, dass das Ziel des Teams darin besteht, beiden Fahrern die besten Autos, Strategien und Unterstützung zu bieten.
Wolff erkannte an, dass Spannungen zwischen Fahrern und Teams entstehen können, glaubt jedoch, dass dies nicht spezifisch für Hamiltons Situation ist. Er betonte, dass das Team bestrebt ist, das Beste aus ihrer Beziehung zu machen. Wolff gab jedoch zu, dass Mercedes während der entscheidenden Boxenstopp-Phase des Monaco-Rennens einen Kommunikationsfehler mit Hamilton gemacht hat. Wenn Hamilton informiert worden wäre, dass seine Auslaufrunde entscheidend war, hätte er Max Verstappen überholen können. Leider gab es einen Kommunikationsausfall an der Boxenmauer, und Hamilton erhielt eine verwirrende oder falsche Nachricht, die letztendlich seine Leistung im Rennen beeinflusste.
