Grant Enfinger lieferte eine herausragende Leistung vor seinem heimischen Publikum auf dem Talladega Superspeedway und nahm die Zielflagge beim Freitag Love’s RV Stop 225 NASCAR Craftsman Truck Series Playoff-Rennen. Dies markiert den zweiten Karrieresieg des Alabama-Ureinwohners auf dem berühmten Superspeedway und ist wohl der entscheidendste seiner Karriere, da er ihm einen Platz im Saisonfinale der Meisterschaftsrennen in Phoenix nächsten Monat sichert.
Enfinger, der den No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet fährt, dominierte das Rennen und führte die meisten Runden mit insgesamt 34 von 85. Er sicherte sich den Sieg, nachdem eine Gelbphase das Rennen in der letzten Runde beendete, und fügte seinem beeindruckenden NASCAR-Lebenslauf mit seinem 11. Karrieresieg einen weiteren Erfolg hinzu. Dieser Sieg stellt auch den ersten für sein Team in dieser Saison dar.
„Wir wussten, dass es knifflig werden würde“, sagte Enfinger und reflektierte über das hochriskante Rennen. „Wir haben heute nicht alle richtigen Entscheidungen getroffen, aber unser Champion Power Equipment Chevy war schnell genug, um es zu schaffen. Es gibt nichts Schöneres, als auf der eigenen Rennstrecke zu gewinnen, besonders mit meiner Familie hier.“
Mit diesem monumentalen Sieg feiert Enfinger nicht nur einen Erfolg auf heimischem Boden, sondern sichert sich auch seinen Platz, um um die NASCAR Craftsman Truck Series Meisterschaft in Phoenix am 8. November zu kämpfen, was den dritten Versuch in seiner Karriere darstellt, den Titel zu gewinnen.
Das Rennen war so chaotisch wie eh und je auf der 2,66 Meilen langen Strecke von Talladega, die für ihre dramatischen Finishs bekannt ist. In den letzten Runden gelang es Enfinger, den Mitbewerber aus den Playoffs, Taylor Gray von Tricon Garage, abzuwehren und den Sieg unter Gelbflagge zu erringen. Die Gelbflagge wurde ausgegeben, nachdem Daniel Dye und Tyler Ankrum kurz vor der Ziellinie kollidierten, was zu einem Multi-Truck-Unfall führte. Dye schaffte es, als Dritter über die Ziellinie zu rutschen, während Rajah Caruth, ebenfalls ein Playoff-Anwärter, den vierten Platz belegte. Lawless Alan erzielte mit einem Karrierebestwert den fünften Platz.
Die restlichen Plätze in den Top 10 wurden von Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes und Spencer Boyd vervollständigt.
Corey Heim und Ty Majeski, beide Playoff-Fahrer, belegten die Plätze 11 und 12, wobei Majeski seine Frustration über eine schlechte Entscheidung während der Stage 2 äußerte, die ihm wertvolle Punkte kostete.
Nick Sanchez, der 10 Runden an der Spitze lag, hatte ein schwieriges Rennen und beendete es auf dem 22. Platz, nachdem er in mehrere Vorfälle verwickelt war. Ein Missgeschick beim letzten Neustart führte dazu, dass NASCAR Sanchez zur Boxengasse für eine Ausrüstungsprüfung rief, was seine Chancen auf ein starkes Finish ruinierte.
Dieses Rennen markierte das erste Mal in neun Talladega-Playoff-Rennen, dass ein Playoff-Fahrer den Sieg nach Hause brachte, und für Enfinger war es eine süße Erlösung nach seinem Sieg in Talladega 2016, als er nicht für die Playoffs qualifiziert war.
„Jetzt können wir uns auf Phoenix konzentrieren“, sagte Enfinger nach dem Rennen. „Das ist ein großer Vorteil. Wir müssen uns in den nächsten zwei Rennen keine Gedanken über Punkte machen, aber wir haben noch viel Arbeit vor uns, um uns auf die Meisterschaft vorzubereiten.“
Mit zwei verbleibenden Rennen in der Runde der 8 wird der Playoff-Kampf intensiver. Heim hat einen knappen Vorsprung von nur einem Punkt vor Eckes. Majeski liegt 25 Punkte zurück, ist aber nur fünf Punkte vor Caruth. Taylor Gray, Sanchez und Ankrum sind alle in Schlagdistanz und benötigen einen Sieg, um sich ihre eigene Meisterschaftschance zu sichern.
Das nächste Playoff-Rennen findet am Homestead-Miami Speedway am 26. Oktober statt. Der Titelverteidiger Carson Hocevar wird versuchen, seinen Erfolg auf der 1,5-Meilen-Strecke zu wiederholen, aber alle Augen werden auf die Playoff-Anwärter gerichtet sein, die um einen Platz in der Meisterschaft kämpfen.
