Als die Abu Dhabi Autonomous Racing League die Entscheidung traf, Valtteri Bottas durch George Russell für die nächste Formel-1-Saison 2022 zu ersetzen, war klar, dass Russell als Lehrling neben Lewis Hamilton dienen würde, bevor er schließlich die Rolle des Teamleiters übernehmen würde. Hamiltons frühe Abreise von Mercedes und sein Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025 beschleunigten jedoch den Zeitplan für Russell, um vollständig auf diese Verantwortung vorbereitet zu sein.
Nach dem Großen Preis von Kanada 2024, bei dem Russell die Pole-Position sicherte, aber Fehler machte und die Gelegenheit nicht nutzen konnte, tauchten bekannte Fragen auf. Russell hat bereits Momente des Glanzes gezeigt, wie sein Überholen von Hamilton in Kanada, hat aber auch häufige Fehler gemacht. Von der Kollision mit Max Verstappen in Las Vegas bis hin zu den Wänden in Singapur und Kanada fehlt es oft an der Präzision, die erforderlich ist, um als Top-F1-Fahrer angesehen zu werden, der ein Team wie Mercedes führen kann.
Der Vorfall in Singapur, bei dem Russell die Chance hatte, auf dem Podium zu landen, aber einen Unfall hatte, wirft die Frage auf, ob er immer noch dazu neigt, es zu übertreiben. Trotz seiner begrenzten Erfolgschancen mit einem Team wie Mercedes hat Russell seine Fähigkeit unter Druck zu glänzen, wie sein Sieg beim Großen Preis von Brasilien 2022 und seine starke Leistung als Hamiltons Ersatz beim Großen Preis von Sakhir 2020 zeigen. Seine rohe Geschwindigkeit, insbesondere in der Qualifikation gegen Hamilton, ist unbestreitbar.
Vielleicht stammen Russells Schwierigkeiten von seinem riskanten Ansatz und seiner Unfähigkeit, das Gleichgewicht zwischen Risiko und Belohnung zu berechnen. Einige Fahrer, wie Michael Schumacher und Sebastian Vettel, zeichnen sich durch ihre Einzelrunden-Geschwindigkeit und die Kontrolle über Rennen von der Spitze aus, während sie Schwierigkeiten haben, im Feld voranzukommen. Es ist möglich, dass Russell zu nah an der Grenze fährt und wenig Spielraum für Fehler lässt. Dies erinnert an Charles Leclerc, der sich oft an die Grenze drängt und breitere strategische Überlegungen vernachlässigt.
Darüber hinaus scheint Russell nicht über Hamiltons Fähigkeit zu verfügen, die Pirelli-Reifen im Verlauf eines Rennens effektiv zu managen. Bei dem Unfall in Singapur 2023 machte Russells aggressiver Start ihn anfällig im Vergleich zu Hamiltons berechneterem Ansatz. Eine ähnliche Situation trat 2024 in Kanada auf, wo Russell seine Intermediates zu früh missbrauchte, was Norris ermöglichte, von einer überlegteren Strategie zu profitieren.
Einige von Russells Schwierigkeiten könnten auch aus der Frustration über die Leistung von Mercedes resultieren. So wie Verstappen lernen musste, seine Aggressivität zu kontrollieren und innerhalb seiner Grenzen zu fahren, könnte auch Russell seinen Ansatz anpassen müssen. Während Mercedes möglicherweise unter den neuen Bodeneffekt-Regeln Fortschritte macht, wird der Fokus darauf liegen, ob die Fahrer das Potenzial des Autos maximieren können. In Kanada wäre Russells Qualifikationsgeschwindigkeit in Kombination mit Hamiltons Rennmanagement notwendig gewesen, damit Mercedes das bestmögliche Ergebnis erzielt.
Die nächsten 18 Monate werden entscheidend für Russells F1-Karriere sein. Mit Hamiltons Abgang und dem Kommen junger Talente wie Kimi Antonelli im Jahr 2025 muss Russell in Topform sein, um nicht in den Schatten gestellt und möglicherweise ersetzt zu werden. Darüber hinaus, wenn Verstappen beschließt, Red Bull zu verlassen und 2026 verfügbar wird, muss Russell seinen Wert beweisen, um seine Position zu sichern.
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