Denny Hamlins Frustrationen kochten über nach dem NASCAR Cup Series Playoff Eröffnung der Runde von 12 am Kansas Speedway, da eine Reihe von katastrophalen Boxenstopps seines Joe Gibbs Racing (JGR) Teams seine Siegchance zunichte machte und Trackhouse Racings Ross Chastain den Sieg stehlen konnte. Hamlin, ein erfahrener Veteran und Mitbesitzer von 23XI Racing, beendete das Rennen enttäuschend auf P8, nachdem er ständig gezwungen war, sich aufgrund mehrerer Missgeschicke an der Box aus dem hinteren Feld zurückzukämpfen.
Hamlin ließ keine Zweifel aufkommen, als er die Leistung seines Teams ansprach, das sich als eines der besten in der Next-Gen Ära von NASCAR etabliert hatte, nur um einen seiner schlechtesten Tage zu erleiden. Nach dem Rennen machte Hamlin deutlich, wie schädlich die Fehler waren.
„Sie wissen, dass heute einer ihrer schlechtesten Tage überhaupt war,“ schimpfte Hamlin. „Sie werden einfach daran arbeiten, es zu verbessern. Ich hatte schon einige ziemlich schlechte Tage, aber das war schrecklich—einfach furchtbar.“
Die kostspieligen Fehler der Boxencrew schickten Hamlin immer wieder außerhalb der Top 15, was ihn zwang, sich durch das Feld zurückzukämpfen. Ein besonders harter Schlag war ein loses Rad, das Hamlin bemerkte, ihn aus dem hinteren Feld kämpfen ließ, ein wiederkehrendes Problem während des Tages.
Hamlin hielt nicht zurück und betonte, dass die schlechte Leistung an der Box ihm nicht nur einen möglichen Sieg kostete, sondern ihn auch mit nur einem 11-Punkte-Puffer in das nächste Rennen gehen ließ, anstatt mit einem komfortablen Vorankommen in die nächste Runde der Playoffs.
„Es war einfach ein beschissener Tag auf der Boxengasse, und wir haben nicht das Finish bekommen, das wir verdient haben. Das war eine großartige Gelegenheit, uns zu qualifizieren, und stattdessen kämpfen wir darum, unter die Top 10 zu kommen.“
Hamlin war sich sicher, dass das Rennen seines zu verlieren war, und erklärte, dass sein Auto das schnellste auf der Strecke war. Allerdings führten seine schlechten Restart-Positionen, die auf Fehler seiner Crew zurückzuführen waren, dazu, dass er ständig im Mittelfeld feststeckte und nicht sein wahres Tempo zeigen konnte.
„Wir hätten das Rennen gewinnen sollen. Wir hatten das schnellste Auto, aber jedes Mal, wenn wir in die Top drei kamen, kam die Gelbphase, und wir starteten wieder als 15., 20. Du kannst nicht zeigen, wie schnell dein Auto ist, wenn du am Ende des Feldes bist. Irgendwann gehen dir einfach die Runden aus, und jemand anders gewinnt.“
Hamlins Frustration ist verständlich, angesichts dessen, was in Kansas auf dem Spiel stand, und sein Wille, sich zu erholen, wird entscheidend sein, da noch zwei Rennen in der Runde der 12 anstehen. Während die Playoffs intensiver werden, wird es interessant sein zu sehen, ob Hamlins Crew sich zurückkämpfen kann und ob dieser Rückschlag seinen Kampf um die Meisterschaft anheizen wird.
