Adrien Fourmaux überraschte das Feld der Rallye-Weltmeisterschaft mit einer beeindruckenden Leistung auf der ersten Superspezialprüfung der Rallye Japan und sicherte sich seinen ersten WRC-Stage-Vorsprung. Die Nacht verlief jedoch nicht ohne Drama, da Andreas Mikkelsen nur knapp einer Katastrophe entging, nachdem seinem Hyundai fast der Treibstoff ausging.
„Fourmauxs Neontraum wird Wirklichkeit“
Beim Wettbewerb auf der Toyota Stadium Superspecial vor einem lebhaften Publikum lieferte Fourmaux eine makellose Fahrt ab und schlug die Rallye-Legende Sébastien Ogier um beeindruckende 2,2 Sekunden. Seine Zeit von 1:51,4 reichte aus, um Ott Tänak um 0,5 Sekunden zu übertreffen und den ersten Platz zu sichern.
„Wir hatten dieses Jahr so viele Zitate mit Fast & Furious, also konnte ich hier in Tokio nicht ohne das Neon erscheinen,“ scherzte Fourmaux und spielte auf die leuchtende Unterseite seines Puma Rally1 an. „Ich wollte den Traum leben, den ich hatte, als ich jünger war.“
Das Ergebnis markiert einen Meilenstein für den M-Sport-Fahrer, der zwar immer wieder Brillanz gezeigt hat, aber bisher noch keinen konstanten Erfolg auf diesem Niveau erzielen konnte.
„Katsuta und Tänak setzen den Druck auf“
Heimkehrer Takamoto Katsuta erfreute das japanische Publikum mit der drittschnellsten Zeit, nur 0,8 Sekunden hinter Fourmaux. Katsutas Leistung sorgte dafür, dass drei Hersteller in den Top drei vertreten waren, neben M-Sport und Hyundai.
Hyundais Ott Tänak war der zweit schnellste, 0,5 Sekunden hinter der Führung, und setzte seine starke Form fort, nachdem er das Shakedown am Morgen angeführt hatte.
„Die großen Etappen kommen noch,“ bemerkte Tänak und betonte die Herausforderungen, die auf den Schotterstraßen der Rallye Japan bevorstehen.
„Neuville konzentriert sich auf das große Ganze“
Der Meisterschaftsführer Thierry Neuville, der nur sechs Punkte benötigt, um seinen ersten WRC-Titel zu sichern, ging die Eröffnungsetappe vorsichtig an. Er teilte sich den fünften Platz mit Ogier und deutete an, dass seine Strategie den Fahrertitel priorisieren würde, während er Hyundais Bemühungen um die Herstellermeisterschaft unterstützte.
„Wir zählen die Etappen herunter, aber es war nur eine kleine. Die großen kommen noch,“ sagte Neuville. „Es ist gut zu sehen, dass alle motiviert, aber auch entspannt sind.“
„Kraftstoff-Fiasko für Mikkelsen“
Drama entfaltete sich für Andreas Mikkelsen, der auf dem besten Weg war, eine konkurrenzfähige Zeit zu erreichen, bevor sein Hyundai gefährlich nah an der Ziellinie stotterte.
„Ich hatte keinen Kraftstoff mehr, und mit einer halben Runde zu fahren, begann er zu stoppen,“ enthüllte Mikkelsen. „Ich musste nach rechts und links fahren, um etwas Kraftstoff zu bekommen, und wir haben es fast nicht bis zur Ziellinie geschafft.“
Trotz des Schreckens schaffte es Mikkelsen, die Etappe zu beenden und rettete damit, was ein katastrophaler Start in sein Wochenende hätte sein können.
„WRC2: Gryazin dominiert früh, Pajari und Greensmith kämpfen“
In WRC2 behauptete Nikolay Gryazin die Dominanz mit einer Zeit, die zwei Sekunden schneller war als die von Sami Pajari und Gus Greensmith, die sich den zweiten Platz teilten. Der ehemalige Formel-1-Fahrer Heikki Kovalainen zeigte starke Pace und beendete das Rennen nur 0,1 Sekunden hinter dem Duo in seinem Citroën C3 Rally2.
„Der Weg nach vorne“
Mit dem ersten von drei Superspecials abgeschlossen, beginnt die eigentliche Herausforderung auf den anspruchsvollen Schotterstrecken der Rallye Japan. Während Fourmaux seine erste Etappenführung genießt, heizt der Kampf um die Fahrer- und Herstellertitel weiter an, wobei Neuville, Tänak und Ogier alle auf Ruhm aus sind.
Erwarten Sie weitere Wendungen, während die Rallye voranschreitet und die Fahrer die technischen, rutschigen Straßen navigieren, die dieses Saisonfinale prägen.
