Adrien Fourmaux überraschte das Feld der Rallye-Weltmeisterschaft mit einer beeindruckenden Leistung auf der Eröffnungs-Superspecial-Strecke der Rallye Japan und sicherte sich seine erste WRC-Stage-Führung. Die Nacht verlief jedoch nicht ohne Drama, da Andreas Mikkelsen nur knapp einer Katastrophe entging, nachdem seinem Hyundai fast der Treibstoff ausgegangen war.
„Fourmauxs Neon-Traum wird Wirklichkeit“
Beim Wettbewerb auf dem Toyota Stadium Superspecial vor einem lebhaften Publikum lieferte Fourmaux eine makellose Vorstellung ab und schlug die Rallye-Legende Sébastien Ogier um beeindruckende 2,2 Sekunden. Seine Zeit von 1:51,4 reichte aus, um Ott Tänak um 0,5 Sekunden zu übertreffen und den ersten Platz zu sichern.
„Wir hatten in diesem Jahr so viele Zitate mit Fast & Furious, also konnte ich nicht hier in Tokio sein und nicht das Neon haben,“ scherzte Fourmaux und spielte auf die leuchtende Unterseite seines Puma Rally1 an. „Ich wollte den Traum leben, den ich hatte, als ich jünger war.“
Das Ergebnis markiert einen Meilenstein für den M-Sport-Fahrer, der Blitze von Brillanz gezeigt hat, aber bisher noch keinen konstanten Erfolg auf diesem Niveau erzielt hat.
„Katsuta und Tänak halten den Druck aufrecht“
Heimkehrer Takamoto Katsuta erfreute das japanische Publikum mit der drittschnellsten Zeit, nur 0,8 Sekunden hinter Fourmaux. Katsutas Leistung sorgte dafür, dass drei Hersteller in den Top drei vertreten waren, neben M-Sport und Hyundai.
Hyundais Ott Tänak war der zweitschnellste, 0,5 Sekunden hinter der Führung, und setzte seine starke Form fort, nachdem er das Shakedown am Morgen angeführt hatte.
„Die großen Etappen stehen noch bevor,“ bemerkte Tänak und betonte die Herausforderungen, die auf den Schotterstraßen der Rallye Japan bevorstehen.
„Neuville konzentriert sich auf das große Ganze“
Der Meisterschaftsführer Thierry Neuville, der nur sechs Punkte benötigt, um seinen ersten WRC-Titel zu sichern, ging vorsichtig an die erste Etappe heran. Gemeinsam mit Ogier auf dem fünften Platz deutete Neuville an, dass seine Strategie den Fahrertitel priorisieren würde, während er Hyundais Bemühungen um die Herstellermeisterschaft unterstützen würde.
„Wir zählen die Etappen herunter, aber es war nur eine kleine. Die großen kommen noch,“ sagte Neuville. „Es ist schön zu sehen, dass alle motiviert, aber auch entspannt sind.“
„Kraftstoff-Fiasko für Mikkelsen“
Drama entfaltete sich für Andreas Mikkelsen, der auf dem besten Weg war, eine wettbewerbsfähige Zeit zu erzielen, bevor sein Hyundai gefährlich nahe der Ziellinie stotterte.
„Ich hatte keinen Kraftstoff mehr, und mit einer halben Runde zu fahren, begann er zu stoppen,“ offenbarte Mikkelsen. „Ich musste nach rechts und links fahren, um etwas Kraftstoff zu bekommen, und wir haben es fast nicht ins Ziel geschafft.“
Trotz des Schreckens gelang es Mikkelsen, die Etappe zu beenden und damit zu retten, was ein katastrophaler Start in sein Wochenende hätte sein können.
„WRC2: Gryazin dominiert früh, Pajari und Greensmith kämpfen“
In WRC2 behauptete Nikolay Gryazin die Dominanz mit einer Zeit, die zwei Sekunden vor Sami Pajari und Gus Greensmith lag, die sich den zweiten Platz teilten. Der ehemalige Formel-1-Fahrer Heikki Kovalainen zeigte starke Pace und beendete das Rennen nur 0,1 Sekunden hinter dem Duo in seinem Citroën C3 Rally2.
„Der Weg nach vorn“
Mit dem ersten von drei Superspecials abgeschlossen, beginnt die eigentliche Herausforderung auf den anspruchsvollen Schotterstrecken der Rallye Japan. Während Fourmaux seine erste Etappenführung genießt, heizt der Kampf um die Fahrer- und Herstellermeisterschaften weiter an, wobei Neuville, Tänak und Ogier alle auf Ruhm aus sind.
Erwarten Sie weitere Wendungen, während die Rallye voranschreitet und die Fahrer die technischen, rutschigen Straßen navigieren, die dieses Saisonfinale prägen.
