Die Formel 1 und die FIA, der weltweite Motorsportverband, haben die Verwendung von ‚Mule Cars‘ in Tests genehmigt, um sich auf die technischen Vorschriften von 2026 vorzubereiten. Der FIA-Weltmotorsportrat hat diese Entscheidung genehmigt, die 10 Tage für den Betrieb der ‚Mule‘-Autos im Jahr 2024 erlaubt. Der Zweck besteht darin, den 10 Formel-1-Teams zu ermöglichen, zu simulieren, wie die Autos von 2026 funktionieren könnten. Um diese ‚Mule Cars‘ zu erstellen, können die Teams Chassis aus den letzten vier Saisons (2020-2023) verwenden und die erforderlichen Modifikationen vornehmen, um den Autos von 2026 zu ähneln.
Die neue Regel, die die Erprobung von ‚Mule Cars‘ erlaubt, definiert dies als jede Fahrzeit auf der Strecke, die nicht Teil eines Wettbewerbs ist. Teilnehmer, die im Meisterschaftsrennen eingeschrieben sind, oder Dritte, die in ihrem Namen teilnehmen, können Autos verwenden, die entworfen und gebaut wurden, um den technischen Vorschriften der letzten vier Kalenderjahre zu entsprechen. Diese Autos müssen jedoch modifiziert werden, um dem benannten Reifenlieferanten zu ermöglichen, ihre zukünftigen Produkte zu testen, oder damit die FIA Komponenten oder Systeme für zukünftige Meisterschaftssaisons testen kann. Der Verkauf oder die Verfügbarkeit solcher Autos für Dritte ist ohne vorherige Genehmigung der FIA untersagt. Die Modifikationen, die an den Autos vorgenommen werden, müssen minimal und auf den Zweck der Erprobung von Entwicklungreifen oder Komponenten/Systemen für die FIA beschränkt sein.
Die Verwendung von ‚Mule Cars‘ ist in der Formel 1 nicht ungewöhnlich, insbesondere wenn bedeutende Änderungen der Vorschriften zu erwarten sind. In der Vergangenheit haben Teams ‚Mule Cars‘ genutzt, um ein besseres Verständnis der bevorstehenden Vorschriften zu erlangen. Zum Beispiel haben Teams 2008 ‚Mule Cars‘ eingesetzt, um sich mit den neu definierten Aero-Vorschriften von 2009 vertraut zu machen. McLaren verwendete ein vorläufiges Aero-Paket von 2009 und ein KERS-System, um Erkenntnisse vor dem Beginn der Saison 2009 zu gewinnen. Ähnlich haben die Teams vor der Saison 2017 ihre bestehenden Designs angepasst, indem sie größere Flügel anbrachten, um der erhöhten Betonung der aerodynamischen Leistung Rechnung zu tragen.
Allerdings stellen die Vorschriften von 2026 Herausforderungen für die Teams dar, die mit den aktuellen ‚Mule Cars‘ nachzuvollziehen sind. Die kommenden F1-Maschinen werden schmaler mit einem kürzeren Radstand sein und adaptive Aerodynamik an sowohl den Vorder- als auch den Hinterflügeln aufweisen. Während die Teams versuchen werden, die Flügelform und Geometrie mit ‚Mule Cars‘ nachzubilden, um ein gewisses Verständnis für die aerodynamische Leistung der Designs von 2026 zu gewinnen, könnte dies nicht die Komplexität der bevorstehenden Autos vollständig erfassen.
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