Was für einen Unterschied ein Jahr in der Formel 1 manchmal machen kann. Max Verstappen ist weiterhin auf dem Weg zu einem weiteren Weltmeistertitel – es wird sein vierter Titel in Folge sein, es sei denn, Red Bull hat interne Probleme.
Allerdings ist es keine Garantie mehr, dass Verstappen die Konkurrenz dominieren wird, und seien wir ehrlich, viele Formel-1-Enthusiasten hoffen, ihn mit einigen Herausforderungen konfrontiert zu sehen.
In diesem Sommer war die Formel 1 voller Aufregung, da der Geschwindigkeitsvorteil von Red Bull aufgrund erheblicher Verbesserungen mehrerer Konkurrenten nachgelassen hat.
Die vier Autos von Mercedes und McLaren haben sich als direkte Bedrohungen für Verstappens Rennerfolg herausgestellt, während die wettbewerbsfähige Leistung von Ferrari nicht übersehen werden sollte. Dies hat zu spannenden und unvorhersehbaren Rennen geführt, wie dem kürzlich stattgefundenen Großen Preis von Belgien, bei dem Verstappen den vierten Platz belegte.
Nur eine Woche zuvor sicherten sich McLarens Oscar Piastri und Lando Norris einen Doppelsieg in Budapest, während Verstappen mit dem fünften Platz vorliebnehmen musste. Mit sieben verschiedenen Siegern in den 13 Rennen nach dem Großen Preis von Ungarn hat sich diese Saison als die wettbewerbsfähigste seit 2012 erwiesen.
„Es ist fantastisch für den Sport, solch eng beieinander liegende Teams und Fahrer zu sehen“, äußerte Mercedes‘ Hamilton, der letztendlich als Sieger in Belgien erklärt wurde, nachdem sein Teamkollege wegen eines technischen Verstoßes disqualifiziert wurde.
„Die aktuellen Topfahrer sind wirklich außergewöhnlich und bemerkenswert“, fügte der siebenmalige Formel-1-Weltmeister hinzu.
Im letzten Jahr erzielte Verstappen seinen achten Sieg in Folge, indem er den Großen Preis von Belgien gewann, und ging mit einem Vorsprung von 125 Punkten über seinen Teamkollegen Sergio Pérez in die Sommerpause. Verstappen stellte einen Formel-1-Rekord mit 10 aufeinanderfolgenden Siegen und insgesamt 19 Siegen in 22 Rennen in dieser Saison auf. 2022 triumphierte er in 15 Rennen.
Zu Beginn dieses Jahres schien Verstappen bereit für eine weitere dominante Saison, nachdem er vier der ersten fünf Rennen gewonnen hatte. In den letzten neun Grand-Prix-Veranstaltungen sicherte er sich jedoch nur drei Siege und erlebte zum ersten Mal seit 2020 eine Durststrecke von vier Rennen ohne Sieg, bevor er zur dominierenden Kraft in der Formel 1 wurde.
Während die Saison in die Sommerpause geht, hat Verstappen einen komfortablen Vorsprung von 78 Punkten vor McLarens Lando Norris, mit noch 10 verbleibenden Rennen. Die Action geht am 25. August beim Großen Preis der Niederlande weiter.
„Wir freuen uns auf die Sommerpause und etwas Zeit zum Entspannen, aber wir sind auch entschlossen, uns zu verbessern und schneller zu werden, während wir uns dem Rest der Saison nähern,“ sagte Verstappen nach dem Rennen in Spa.
„Wir hatten einen fantastischen Saisonstart, obwohl unsere letzten Rennen herausfordernder waren. Dennoch sind wir entschlossen, Lösungen zu finden und voranzukommen,“ fuhr Verstappen fort. „Das nächste Rennen ist mein Heimrennen in Zandvoort, das zweifellos ein harter Kampf um das Reifenmanagement sein wird. Dennoch wird es unglaublich sein, wieder vor meinem heimischen Publikum zu fahren.“
Mercedes schließt die Pause mit einem positiven Ergebnis ab und sicherte sich drei Siege in den letzten vier Rennen. Hamilton beendete eine lange Durststrecke, die bis ins Jahr 2021 zurückreicht, mit einem Triumph beim Großen Preis von Großbritannien Anfang Juli. Russell folgte ihm mit einem Sieg in Österreich. Obwohl sie zunächst glaubten, einen Doppelsieg in Belgien erzielt zu haben, änderte Russells Disqualifikation das Ergebnis. Infolgedessen erreichte Hamilton, der in der kommenden Saison zu Ferrari wechseln wird, einen Rekord von 105 Grand-Prix-Siegen.
„Zu diesem Zeitpunkt der Saison haben wir nicht damit gerechnet, mit den McLarens oder den Red Bulls konkurrieren zu können, angesichts unseres Saisonstarts,“ bemerkte Hamilton. „Deshalb wird die zweite Hälfte der Saison unglaublich spannend für uns, da wir den Abstand verringert haben.“
McLaren hat sich seit Norris‘ erstem F1-Sieg in Miami im Mai als Verstappens Hauptkonkurrent etabliert. In der Folge haben die beiden papayafarbenen Autos fünfmal den zweiten Platz gesichert, zusätzlich zu ihrem bemerkenswerten Doppelpodiumsplatz in Ungarn.
Wenn wir in den Herbst gehen, wird erwartet, dass das britische Team weitere beeindruckende Leistungen zeigt, während sie Red Bull um den F1-Konstrukteurstitel 2024 herausfordern. Derzeit liegt McLaren mit 408 zu 366 Punkten nur knapp hinter Red Bull. Allerdings hat die schwache Leistung ihres anderen Fahrers, Pérez, zu Spekulationen über seine mögliche Ablösung geführt, trotz seiner kürzlichen Vertragsverlängerung.
Es wird auch erwartet, dass Ferrari im Rennen bleibt. Sowohl Carlos Sainz, der nach einem neuen Platz für 2025 sucht, als auch Charles Leclerc haben in dieser Saison Siege errungen, obwohl sie etwas hinter den anderen drei führenden Teams zurückliegen. (Bericht von Joseph Wilson)
