Ford Performance hat sein Fahrerteam für die mit Spannung erwartete Dakar Rally 2024 komplettiert, wobei der Audi-Aussteiger Mattias Ekström zu den bereits angekündigten Carlos Sainz, Nani Roma und Mitch Guthrie Jr. stößt. Der schwedische Motorsport-Veteran, frisch von seinem Abschied von Audi nach 25 Jahren, bringt eine Fülle von Erfahrung mit, darunter zwei DTM-Titel und einen Titel in der FIA World Rallycross Championship 2016.
Ekströms Wechsel zu Ford erfolgt nach drei Einsätzen bei der Dakar mit Audi, wo er sich als ernstzunehmender Konkurrent erwiesen hat. Der Schwede wird nun den Ford Raptor T1+ unter der Leitung von M-Sport fahren, zusammen mit seinem Navigator Emil Bergkvist, wobei ihr erster Wettkampfauftritt für dieses Wochenende bei der Rallye du Maroc geplant ist.
„Dem Ford Dakar-Programm beizutreten, ist für mich wirklich aufregend“, sagte Ekström. „Ford und M-Sport haben ein Fahrzeug gebaut, das großartig aussieht, klingt und fährt, und wir alle haben das gemeinsame Ziel, die Dakar Rally zu gewinnen. Ich habe bisher vier Versuche bei der Dakar unternommen, und jetzt kann ich sagen, dass ich einige Erfahrungen gesammelt habe, um auf die Spitze zu zielen.“
Ekströms Aufnahme ins Ford-Team ist laut M-Sport-Teamchef Matthew Wilson schon eine Weile in Arbeit, der die Vielseitigkeit des Schweden in verschiedenen Motorsportdisziplinen lobte. „Wir haben Mattias’ Karriere schon lange verfolgt, von seinen DTM-Tagen bis zur FIA World Rallycross und jetzt zur Dakar Rally“, sagte Wilson. „Er hat in allen Formen des Motorsports fantastische Geschwindigkeit und Fähigkeiten gezeigt, und seine Leistungen im Offroad-Rennsport waren nicht anders.“
Ekström, ein viermaliger Dakar-Stage-Gewinner, wird von seinem Ford-Kollegen Mitch Guthrie Jr. begleitet. Der amerikanische Offroad-Ass, der im Januar die Challenger-Klasse bei der Dakar gewonnen hat, wird sein Debüt in der T1+-Kategorie bei der Dakar Rally 2024 geben, wird jedoch in Marokko mit seinem regulären Red Bull Junior Team USA Taurus antreten.
„Für mich ist es ein Traum, für Ford in der T1+-Kategorie zu fahren“, sagte Guthrie Jr. „Ich bin gespannt darauf, gegen die Besten der Besten zu kämpfen.“
Die Ankündigung von Ekström und Guthrie Jr. festigt Fords beeindruckende Aufstellung und beendet die „silly season“ der Fahrerwechsel im Rahmen der Weltmeisterschaft für Rally-Raid 2024 (W2RC), was das Ende der Spekulationen über den Fahrermarkt markiert.
X-Raid Mini bereitet aktualisierten Dakar-Challenger vor
Unterdessen hat X-raid Mini seine Pläne für 2025 bekannt gegeben, was einen bedeutenden Wandel mit der Einführung seines ersten benzinbetriebenen Dakar-Autos, dem JCW Rally T1+, markiert. Nachdem das vorherige Dieselmodell ausgemustert wurde, wird der neue JCW Rally 3.0i nach ersten Tests in Trier sein Debüt in Marokko geben.
Die Führung von X-raid übernimmt Guillaume de Mevius, der überraschend von Overdrive Racing gewechselt ist. De Mevius, der in diesem Jahr beim Dakar Rally im Toyota Hilux DKR T1+ den zweiten Platz belegte, wird nun für X-raid fahren, zusammen mit dem erfahrenen Navigator Mathieu Baumel. Guerlain Chicherit, ein Dakar-Veteran, kehrt ebenfalls zu X-raid zurück, unterstützt von den aufstrebenden portugiesischen Talenten João Ferreira und Filipe Palmeiro.
Mit Ford Performance und X-raid Mini, die beeindruckende Teams und aktualisierte Fahrzeuge ins Rennen schicken, verspricht die Dakar Rally 2024 ein intensives Duell zu werden, das erstklassige Talente und modernste Technologie präsentiert.
