Präsident der FIA, Mohammed Ben Sulayem, steht derzeit unter Untersuchung durch die Organisation, die er leitet, wegen angeblicher Einmischung in eine Entscheidung der Formel-1-Renndirektoren während des Saudi-Arabien-Grand-Prix 2023. Laut einem Bericht, den die BBC einsehen konnte, hat der Compliance-Beauftragte der FIA einen Bericht an den Ethik-Ausschuss übermittelt, in dem behauptet wird, dass Ben Sulayem Druck ausgeübt hat, um eine 10-Sekunden-Strafe aufzuheben, die Fernando Alonso und Aston Martin ursprünglich einen Podiumsplatz in dem Rennen kostete.
Alonso erhielt die Strafe, weil seine Mechaniker sein Auto beim Verlassen der Boxengasse berührt hatten, bevor er eine vorherige 5-Sekunden-Strafe wegen eines Grid-Verstoßes vollständig abgesessen hatte. Ein Whistleblower behauptete, dass Ben Sulayem Sheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, Präsident der FIA für den Nahen Osten und Nordafrika, kontaktiert und seinen Glauben geäußert habe, dass die 10-Sekunden-Strafe aufgehoben werden sollte. Berichten zufolge hoffte Ben Sulayem, dass die F1-Renndirektoren ihre Entscheidung rückgängig machen würden.
Anfänglich verteidigten die Renndirektoren ihre Entscheidung mit der Aussage, dass es keine klare Vereinbarung gebe, dass das Berühren eines Autos durch einen Mechaniker als Arbeit am Auto angesehen werden würde. Die sportlichen Vorschriften der F1 wurden jedoch später aktualisiert, um klarzustellen, dass jede Form des Berührens des Autos oder Fahrers, sei es mit Händen, Werkzeugen oder Ausrüstung, als Arbeit am Auto betrachtet wird.
Seit der Übernahme von Jean Todts Position Ende 2021 ist Ben Sulayems Präsidentschaft von Kontroversen geprägt. Die Fähigkeit der FIA, die F1 unter seiner Führung zu regulieren, wurde häufig kritisiert, was zur Rücktritt mehrerer hochrangiger Beamter innerhalb der Organisation führte. Ben Sulayem sah sich auch Kritik von der Formel-1-Management, dem kommerziellen Gremium der F1, ausgesetzt, weil er öffentlich über den kommerziellen Wert der Meisterschaft kommentierte und unilateral versuchte, ein 11. Team auf das Grid zu bringen.
Andretti hat erfolgreich den Anmeldeprozess durchlaufen, aber ihr Einstieg in die F1 wurde aus kommerziellen Gründen vom Rechteinhaber abgelehnt. Am Ende der vorherigen Saison hat sich die FIA unter Ben Sulayem möglicherweise rechtlichen Risiken ausgesetzt, indem sie eine Untersuchung gegen den Mercedes-Teamchef Toto Wolff und die Geschäftsführerin der F1 Academy, Susie Wolff, eingeleitet hat. Die Untersuchung behauptete einen Interessenkonflikt, wurde jedoch schnell eingestellt, nachdem alle 10 F1-Teams einstimmig erklärt hatten, dass keines von ihnen Beschwerden eingereicht hatte.
Die BBC berichtete, dass der Ethik-Ausschuss erwartet wird, seinen Bericht innerhalb von vier bis sechs Wochen zu veröffentlichen.
