In NASCAR bedeuten Sponsorenverträge oft den Unterschied zwischen Erfolg und Überleben. Für Denny Hamlin, den Fahrer des No.11 Joe Gibbs Racing (JGR), ist seine langjährige Beziehung zu FedEx mehr als nur finanzielle Unterstützung – sie ist das Rückgrat seiner Karriere, seit er in die Cup Series eingetreten ist. Doch nun deuten Berichte darauf hin, dass diese zweijährige Partnerschaft zu Ende gehen könnte, da der in Memphis ansässige Versandgigant plant, seine Ausgaben zu reduzieren.
FedEx war ein zentraler Sponsor für Hamlin und unterstützte ihn seit seinen Tagen in der Xfinity Series, als er Schwierigkeiten hatte, einen Vollzeitplatz aufgrund fehlender Finanzierung zu sichern. Das multinationale Unternehmen ging ein erhebliches Risiko mit dem damals aufstrebenden Fahrer ein, eine Entscheidung, die sich enorm auszahlte, als Hamlin zu einem der konstantesten und erfolgreichsten Fahrer in der NASCAR wurde. Im Laufe seiner Karriere hat Hamlin über 50 Rennsiege gesammelt und ist ein ständiger Anwärter auf die Meisterschaft geworden, während er stolz die FedEx-Marke auf seinem Auto trug.
Doch kürzliche finanzielle Einschränkungen und Budgetkürzungen bei dem $65 Milliarden Unternehmen haben Gerüchte ausgelöst, dass FedEx möglicherweise seinen Sponsorenvertrag mit JGR und Hamlin nach fast 20 Jahren beenden könnte. Die Gerüchte wurden immer lauter, als FedEx öffentlich Pläne ankündigte, die Kosten zu senken, was möglicherweise eine der am längsten laufenden Sponsorenpartnerschaften im Sport beenden könnte.
Um die Gerüchte zu adressieren, sprach Hamlin über die Möglichkeit, seinen langjährigen Sponsor zu verlieren. Er drückte tiefen Dank für die frühe und fortwährende Unterstützung von FedEx aus und erkannte die Rolle an, die das Unternehmen bei der Gestaltung seiner Karriere gespielt hat.
„Es war eine fantastische Partnerschaft… Sie waren diejenigen, die wirklich ein Risiko mit mir eingegangen sind, als ich in der Xfinity Series jede Woche etwa fünfter bis achter wurde. Dieses Risiko hat sich über viele, viele Jahre ausgezahlt, und ich könnte nicht glücklicher sein, mit FedEx verbunden zu sein. Es hat meine Karriere geprägt,” reflektierte Hamlin und fügte hinzu, dass er die Beziehung sowohl auf als auch neben der Strecke schätzte.
Hamlins Wertschätzung ist verständlich, da FedEx ihm geholfen hat, in die Cup Series aufzusteigen, wo er sich schnell als erstklassiger Fahrer etablierte. Allerdings ist das potenzielle Ende dieser Partnerschaft Teil eines größeren Trends. Früher in diesem Jahr beendete Hooters abrupt seinen Sponsoringvertrag mit Hendrick Motorsports aufgrund finanzieller Bedenken, was signalisiert, dass selbst die etabliertesten Marken in der NASCAR nicht immun gegen wirtschaftlichen Druck sind.
Trotz der drohenden Unsicherheit bleibt Hamlin entschlossen, das Vertrauen von FedEx zurückzuzahlen, indem er in den verbleibenden Rennen der Saison starke Ergebnisse liefert. Er hat allen Grund, optimistisch zu sein, insbesondere vor dem Kansas Speedway, wo er historisch gesehen hervorragend abgeschnitten hat. Mit vier Karrieresiegen und drei Podiumsplatzierungen in der Next-Gen-Ära in Kansas hat Hamlin sich als formidable Kraft auf der 1,5-Meilen-Strecke erwiesen.
Sein Geheimnis? Hamlin führt seinen Erfolg auf seine Fähigkeit zurück, die kniffligen Dynamiken des Überholens anderer Autos auf dem herausfordernden Kurs in Kansas zu navigieren, eine Fähigkeit, die ihn von anderen Fahrern unterscheidet, die Schwierigkeiten haben, die Geschwindigkeit beim Verlassen der bevorzugten Rennlinie aufrechtzuerhalten.
„Jeder kann schnell laufen, wenn er an der Wand hochgeht, aber kannst du schnell laufen, wenn du tatsächlich jemanden überholen und tief gehen musst? Ich denke, unsere Fähigkeit und die Vielseitigkeit unseres Autos in den letzten Jahren sind wirklich das, was uns excelieren lässt,“ erklärte Hamlin.
Während Hamlin auf eine weitere starke Leistung in Kansas blickt, fährt er nicht nur um einen Platz in der Runde der 8 oder um eine Chance auf die Championship der Cup Series. Er fährt, um eine Partnerschaft zu ehren, die seine Karriere geprägt hat, und um FedEx—und die gesamte NASCAR-Community—an den enormen Wert ihrer Beziehung zu erinnern.
Wenn dies wirklich das letzte Kapitel von Hamlins von FedEx unterstützter Reise ist, ist er entschlossen, es unvergesslich zu machen.
