Andrea Kimi Antonelli, ein italienischer Fahrer, der für Prema Racing fährt, wurde am 24. Mai 2024 während der FIA Formel-2-Meisterschaft in Monte Carlo, Monaco, neben Toto Wolff, einem deutschen Geschäftsführer und Aktionär von Mercedes AMG F1, gesehen.
Laut dem ehemaligen Formel-1-Weltmeister Jacques Villeneuve, der jetzt als Kommentator arbeitet, ist Wolff entschlossen, Mercedes zu einem geschlossenen Team zu machen, mit Ausnahme von Andrea Kimi Antonelli. Diese Spekulation entstand, nachdem Lewis Hamilton seinen Abschied von Mercedes am Ende der Saison 2024 bekannt gegeben hatte, um zu Ferrari zu wechseln, was Diskussionen darüber auslöste, wer George Russells Partner im Jahr 2025 sein wird.
Wolff hatte zuvor Interesse an Max Verstappen gezeigt, aber dieses Interesse hat seitdem nachgelassen, ebenso wie das Interesse an Carlos Sainz. Stattdessen hat Wolff sich deutlich dafür ausgesprochen, Antonelli, einen jungen Fahrer aus dem Mercedes-Juniorenprogramm, in der nächsten Saison von der Formel 2 in die Formel 1 zu befördern. Villeneuve machte dazu kühne Aussagen und erklärte, dass Mercedes kein offenes Team sei und dass Antonelli die Zukunft des Teams sei. Villeneuve ist der Meinung, dass Wolff entschlossen ist, zu beweisen, dass er recht hat und dass er Antonellis Potenzial von klein auf erkannt hat.
Ob Wolffs Fokus auf Antonelli von Ego oder nicht getrieben wird, ist Spekulation und spiegelt Villeneuves offene Art wider. Was klar ist, ist, dass Antonelli ein aufstrebender Stern im Sport ist, der in diesem Jahr die Formel 3 übersprungen hat, um in der Formel 2 anzutreten. Er ist seit 2019 Teil des Mercedes-Programms, was darauf hindeutet, dass das Team ihn als wertvolle Ressource für die Zukunft sieht.
Wolff hatte die Gelegenheit, Verstappen als Rookie in die Formel 1 zu bringen, aber Red Bull sicherte sich letztendlich seine Dienste, indem sie ihn 2015 in ihrem Toro Rosso-Team einsetzten. Mercedes hingegen war zu dieser Zeit mit Hamilton und Nico Rosberg beschäftigt. Diese Erfahrung könnte Wolffs Entscheidung beeinflusst haben, Antonelli Sainz vorzuziehen.
In einem Interview mit Sky Deutschland äußerte Wolff sein Engagement für junge Fahrer und erklärte, dass sein Fokus auf Kimi liegt und sie dies Carlos Sainz mitgeteilt haben. Antonelli hatte bereits die Möglichkeit, die Mercedes-Autos von 2021 und 2022 zu testen, was seine Position als zukünftiger Teamfahrer weiter festigt.
Es gibt Gerüchte, dass Antonelli möglicherweise vor 2025 sein Debüt geben könnte, möglicherweise als Ersatz für Logan Sargeant bei Williams. Das einzige Hindernis war Antonellis Alter, da er erst am 25. August 18 Jahre alt wird. Die FIA hat jedoch kürzlich ihre Regeln gelockert, sodass Fahrer, die außergewöhnliches Können und Reife im Wettbewerb mit Formel-Einzelautos gezeigt haben, bereits im Alter von 17 Jahren eine Superlizenz erwerben können.
