Natürlich ist es nicht ideal, dass jemand über 4000 Meilen reist, um in ein Auto zu steigen, das er zuvor nur fünfmal gefahren ist, mit nur vier Stunden Schlaf, und an einem Qualifying auf einer Strecke teilzunehmen, auf der er noch nie gefahren ist. Genau das hat Theo Pourchaire letzten Monat für das McLaren IndyCar-Team in Toronto getan. Das wirft die Frage auf: Warum haben IndyCar-Teams keine Reservefahrer, die sie für jedes Rennen anrufen können?
Abgesehen von dem Problem des Schlafmangels und wie es Pourchaires Leistung beeinflusst haben könnte, ist es nicht immer die beste Option, jemanden so unvorbereitet hereinzuholen. Ich kann verstehen, warum IndyCar-Teams in der Vergangenheit keine Reservefahrer hatten. Es ist ein erheblicher Kostenfaktor, da diese Fahrer anderswo Rennen fahren müssen, um in Form zu bleiben. Zudem ist es möglicherweise nicht immer einfach, Fahrer zu finden, die gut genug sind und für eine IndyCar-Backup-Rolle zur Verfügung stehen. Darüber hinaus werden Reservefahrer höchstens ein paar Mal pro Saison benötigt.
Wenn man jedoch die Anzahl der Einsätze von Ersatzfahrern in den letzten fünf Jahren betrachtet, ergibt sich ein Durchschnitt von etwa zwei Rennen pro Saison. Das ist eine erhebliche Zahl, insbesondere wenn man bedenkt, dass das Punktesystem von IndyCar sogar diejenigen belohnt, die aus Rennen ausscheiden. Der Wettbewerb um die Top-22-Positionen in der Punktewertung der Teams ist hart umkämpft und vergibt einen Preisfonds von 1 Million Dollar durch den Leaders Circle. Angesichts dieser Faktoren ist es wert, darüber nachzudenken, warum Reservefahrer in der IndyCar-Politik nicht vorgesehen sind und warum sie es sein sollten.
Die Formel 1 hat einen kosteneffizienten Weg aufgezeigt, um Ersatzfahrer zu implementieren: die gemeinsame Nutzung unter den Teams. Zum Beispiel ist Mick Schumacher der Ersatzfahrer von Mercedes und steht auch dem Motorenkunden McLaren zur Verfügung, während er auch für Alpine testet. Ollie Bearman wurde von Haas geteilt und durfte in Saudi-Arabien für Ferrari fahren. IndyCar könnte einen ähnlichen Ansatz verfolgen, indem man ein oder zwei Ersatzfahrer pro Hersteller (Chevrolet und Honda) hat oder sogar nur einen Fahrer, der für das gesamte Feld verfügbar ist, wenn die Kosten ein Anliegen darstellen.
Wenn jedes Team 10.000 Dollar beisteuert, gäbe es einen Pool von 100.000 Dollar, um einen Stand-in-Fahrer zu bezahlen. Dies würde nicht nur einen Fahrer beschäftigt halten, sondern auch eine Auswahl an Fahrern bieten, aus der man wählen kann, falls einer der ausgewählten Fahrer an einem bestimmten Rennwochenende woanders fährt. Darüber hinaus könnte der Ersatzfahrer für Simulatortage genutzt oder zur Beratung bei Entwicklungsprojekten herangezogen werden, was ihren Wert weiter steigern und die Vereinbarung noch kosteneffizienter machen würde.
Rahal Letterman Lanigan hat in diesem Jahr bereits den Wert eines Ersatzfahrers in einer quasi-Ersatzrolle demonstriert. Juri Vips hat mit dem Team in der IndyCar und der IMSA SportsCar Championship zusammengearbeitet und wertvolle Beiträge im Simulator geleistet. Darüber hinaus könnten die Teams den Ersatzfahrer nutzen, um mit Sponsoren in Kontakt zu treten, da es ein entscheidender Aspekt der Sponsorenaktivierung in der IndyCar ist, einen Fahrer zur Verfügung zu haben, der Touren geben und mit Sponsoren interagieren kann. Dies würde es den Rennfahrern ermöglichen, sich ausschließlich auf ihre Leistung und Vorbereitung zu konzentrieren.
Insgesamt wäre es für die Karrierechancen eines Fahrers nicht nachteilig, Reservefahrer in der IndyCar zu haben. Tatsächlich könnte es eine Gelegenheit für Fahrer bieten, die möglicherweise keinen Platz für die Saison sichern konnten, um im Paddock zu bleiben, Beziehungen zu Teamchefs aufzubauen und bereit zu sein, jede sich bietende Gelegenheit zu nutzen. Dies wird durch die Erfolgsgeschichte von Linus Lundqvist veranschaulicht, der 2022 die Indy Lights gewann, aber zunächst 2023 ohne Platz dastand. Durch seine Tätigkeit als Ersatzfahrer und seine beeindruckende Leistung sicherte er sich jedoch einen Platz bei einem Top-Team für die folgende Saison.
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