Denny Hamlin, der zweiterfolgreichste Fahrer des NASCAR Cup Clash, begann die Saison 2024 mit einem Paukenschlag, indem er den LA Clash, einen inoffiziellen Saisonauftakt, gewann. Als Vertreter von Joe Gibbs Racing sicherte sich Hamlin den Sieg, nachdem er von der Pole-Position gestartet war und die Trainingssitzung dominiert hatte. Aufgrund eines bevorstehenden Gewitters wurde das Rennen auf Sonntag verschoben.
Hamlin und alle drei JGR-Autos qualifizierten sich für das Rennen und erwiesen sich als die stärksten Anwärter auf der Strecke. Trotz eines frühen Dreher, der ihn nach hinten warf, manövrierte sich Hamlin geschickt durch das Feld während einer langen Phase mit grüner Flagge und positionierte sich letztendlich in den Top-5, nur zehn Runden vor dem Restart.
Eine Gelegenheit nutzend, übernahm Hamlin in den letzten zehn Runden die Führung, als ein Konkurrent beim Kampf um den Spitzenplatz in den Zaun prallte. Nach dem Rennen konfrontierte Logano Gibbs bezüglich des Vorfalls. Hamlin, Mitbesitzer von 23XI Racing, wehrte jedoch erfolgreich seinen ehemaligen Teamkollegen im RCR No:8 Chevy ab und sicherte sich den Sieg. Dieser Gewinn markiert Hamlins vierten Clash-Sieg in seiner Karriere und festigt seinen Status als den zweiterfolgreichsten Fahrer in der Geschichte des Events.
Obwohl er eine der umstrittensten Figuren im Sport ist, erhielt Hamlin Applaus von den Fans. Als Antwort darauf stichelte er gegen seine Kritiker und erinnerte sie an seine Siege über ihre Lieblingsfahrer. Während der Saison 2023 nahm Hamlin seine Rolle als NASCAR-Schurke voll und ganz an und scheute sich nie, gegen seine Kritiker auszuteilen.
Als Veteran von Joe Gibbs Racing hat Hamlin eine beeindruckende Bilanz in den Crown Jewel-Rennen von NASCAR, einschließlich drei Siegen beim prestigeträchtigen Daytona 500. Mit der Einführung der Next-Gen-Ära strebt er an, seinen vierten Daytona 500-Sieg zu sichern und sein Erbe weiter zu festigen.
In Anbetracht seines jüngsten Triumphes erkannte Hamlin den erheblichen Schub an Momentum, den es bietet. Er teilte seine Aufregung darüber, einen weiteren Pokal zu seiner Sammlung hinzuzufügen, und erwähnte, dass er am 1. Januar alle seine bestehenden Trophäen gereinigt hat, um sich auf zukünftige Siege vorzubereiten.
