Der Veteran von Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, räumte ein, dass sein Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway alles andere als ideal war, während er weiterhin durch eine schwierige NASCAR-Cup-Saison 2024 kämpft. Nach einem starken Jahresstart mit drei Siegen hatte Hamlin in der Postseason zu kämpfen, schaffte es gerade so in die Runde der letzten 8, und seine Chancen, einen Platz im Championship 4 zu sichern, wurden durch eine frustrierende Leistung in Vegas weiter verringert.
Obwohl er ein wettbewerbsfähiges Auto fuhr, gelang es Hamlin nur, den 8. Platz zu erreichen, was nicht ausreichte, um ihn aus der Eliminierungszone zu bringen. Rückblickend auf das Rennen gab Hamlin offen zu, dass es ein „enttäuschender“ Tag war und betonte die Bedeutung der Position auf der Strecke – etwas, das er früh im Rennen verlor.
„Einfach kein sauberer Tag,“ sagte Hamlin nach dem Rennen. „Das fasst es sicherlich zusammen. Man hat solche Tage, und wir werden unser Bestes tun, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Ich dachte, Chris [Gabehart] hat einen großartigen Job gemacht, um irgendein Ergebnis zu erzielen. Sobald wir die Position auf der Strecke früh verloren hatten, hat er alles versucht, um sie zurückzubekommen. Das gehört einfach dazu.“
Hamlins Team hat bemerkenswert Schwierigkeiten, die Form zu replizieren, die sie in der regulären Saison dominieren ließ, insbesondere wenn es um die Ausführung am Renntag geht. Hamlin lobte schnell seinen Crew-Chef, Chris Gabehart, dafür, dass er ein anständiges Ergebnis gerettet hat, aber die Probleme des No. 11-Teams in der Postseason waren während des gesamten Rennens offensichtlich.
Während er über seine jüngsten Leistungen sprach, räumte Hamlin ein, dass die Dinge nicht so scharf waren wie zu Beginn des Jahres, sowohl auf der Strecke als auch während der Boxenstopps, und stellte fest, dass ihre Probleme mit der Ausführung ein hartnäckiges Hindernis waren.
„Ich weiß nicht, wo wir stehen, aber sicherlich laufen wir nicht mehr so stark wie zu Beginn des Jahres,“ gab Hamlin zu. „Wir sind definitiv nicht so sauber in der Ausführung wie wir es waren. Wir müssen das einfach in den Griff bekommen und nach Homestead fahren und versuchen, zu gewinnen.“
Wenn er auf das Rennen am kommenden Wochenende im Homestead-Miami Speedway blickt, weiß Hamlin, dass der Druck hoch ist. Der erfahrene Fahrer, der immer noch auf seinen ersten Titel in der Next-Gen-Ära jagt, benötigt ein starkes Ergebnis, um seine Playoff-Hoffnungen am Leben zu halten. Alle Augen werden darauf gerichtet sein, ob Hamlin zu seiner siegreichen Form zurückkehren und seinen Platz in den letzten vier sichern kann.
Mit nur noch zwei Rennen vor den Championship 4 könnten die Einsätze für Hamlin nicht höher sein, und seine Fans werden gespannt sein, ob der No. 11 Toyota die jüngsten Schwierigkeiten überwinden und um einen Titel kämpfen kann.
