Denny Hamlin ist kein Unbekannter im Umgang mit Druck, und dieses Mal steht er sowohl auf als auch abseits der Strecke unter Druck. Während er darum kämpft, einen Platz in der NASCAR Cup Series-Meisterschaft zu sichern, befindet sich Hamlins Team 23XI Racing, das er gemeinsam mit Michael Jordan und Curtis Polk besitzt, mitten in einem hitzigen Rechtsstreit mit NASCAR. Die Antitrust-Klage, die nur wenige Tage vor Hamlins Rückkehr auf die Strecke in Talladega eingereicht wurde, beschuldigt NASCAR wettbewerbswidriger Praktiken, mangelnder Transparenz und monopolistischer Kontrolle über den Sport.
Doch Hamlin bleibt resolut. „Du bereitest dich so gut wie möglich vor und gibst dein Bestes am Sonntag“, sagte Hamlin in Talladega. Trotz des rechtlichen Sturms konzentriert sich der Fahrer von Joe Gibbs Racing darauf, in den Playoffs voranzukommen, und liegt 11 Punkte über der Cutline. Der 42-jährige Fahrer betonte, dass sich seine Vorbereitung und sein Engagement trotz des Chaos rund um die Klage nicht verändert haben.
Die am Mittwoch in North Carolina eingereichte Klage zielt auf die Kontrolle von NASCAR über den Sport ab und hebt speziell das Charter-Abkommen von 2025 hervor. Laut Hamlin und seinen Partnern erstickt der Betrieb der Familie France den Wettbewerb, und die Klage zielt darauf ab, diesen Status quo herauszufordern. Für Hamlin geht es nicht nur um einen Rechtsstreit – es geht darum, den Sport zum Besseren zu verändern.
Während die Klage Aufmerksamkeit erregt hat, bleibt Hamlin unerschüttert. Er reflektierte über seine Fähigkeit, unter Druck zu gedeihen, und bemerkte: „Ich war schon immer einer von denen, die nicht 24 Stunden am Tag damit beschäftigt sein wollen – der Fahraspekt. Ich wäre ausgebrannt, wenn ich so viel Rennen fahren würde wie Kyle Larson oder Kyle Busch. Das ist einfach nicht mein Stil.“
Trotz der persönlichen und beruflichen Herausforderungen, denen sich Hamlin im Laufe seiner Karriere gegenübersah, besteht er darauf, dass das Chaos ihn antreibt. „Machen Sie keinen Fehler, der Wettkämpfer in mir – glauben Sie nicht, dass ich dieses Wochenende mehr als alles andere hierher kommen und gewinnen will? Darauf baue ich mich auf,“ erklärte er und unterstrich, dass sein Wunsch zu gewinnen unvermindert bleibt.
Was die Klage betrifft, sieht Hamlin sie als eine Gelegenheit zur Veränderung und nicht als Störung. „Die Reaktionen, die ich zur Klage gehört habe, waren positiv,“ teilte er mit und erzählte von einer Nachricht, die seine Verlobte Jordan Fish ihm geschickt hatte und die auf Moneyball anspielte, dass die erste Person, die durch die Wand geht, immer „blutig“ wird. Er glaubt, dass diese Klage letztendlich zu positiven Reformen innerhalb von NASCAR führen kann.
Mit Talladega vor der Tür und dem Druck der Playoffs, ist Hamlin entschlossener denn je. „Ich hasse es zu verlieren,“ sagte er und bekräftigte sein Engagement, alles zu geben, trotz des umgebenden Dramas. Die Arbeit ist auf seiner Seite erledigt, und jetzt überlässt Hamlin den rechtlichen Kampf seinem Team, während er sich auf die anstehende Aufgabe konzentriert – einen NASCAR-Cup-Series-Titel zu gewinnen.
Während das Chaos um ihn herumwirbelt, ist eines klar: Denny Hamlin ist entschlossen, weiter voranzukommen, sowohl auf der Strecke als auch bei der Neugestaltung der Zukunft von NASCAR.
