Die Formel-1-Reise von Daniel Ricciardo fand am vergangenen Sonntag in Singapur ein berührendes Ende, als VCARB seinen Ersatz durch Liam Lawson ab dem Großen Preis von Austin bestätigte. Der Singapore GP markierte Ricciardos letztes Rennen, und es war ein emotionaler Abschied für den Honey Badger, der seine letzten Momente im Cockpit genoss, nachdem er die schnellste Runde gefahren war – ein passender Abschied für einen Fahrer, der einst die F1-Welt elektrisierte.
Das Wochenende war geprägt von Spekulationen über Ricciardos Zukunft, und als die schwarz-weiß-karierte Flagge geschwenkt wurde, war klar, dass der einst gefeierte Red Bull-Held seine letzten Runden drehte. Nach Zeit bei Renault und McLaren, die es nicht schafften, die Magie seiner Red Bull-Tage zurückzubringen, fand sich Ricciardo wieder im Red Bull-Umfeld bei VCARB (ehemals AlphaTauri), nur um festzustellen, dass seine glorreichen Tage hinter ihm lagen.
Ricciardos F1-Karriere nahm eine dramatische Wendung, als er Ende 2018 Red Bull verließ und auf einen Neuanfang mit Renault setzte. Doch trotz gelegentlicher Glanzleistungen – einschließlich seines beeindruckenden Sieges in Monza 2021 mit McLaren – hatte der Australier Schwierigkeiten, seine Form zu finden. Während seiner Zeit bei VCARB wurde er konstant von seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda überholt, und Ricciardos Traum von einem Comeback verblasste schnell.
Red Bull-Berater Helmut Marko sprach Klartext und bezeichnete Ricciardos Entscheidung, Red Bull zu verlassen, als den entscheidenden Moment, der seine Karriere aus der Bahn warf. „Ich denke, die Entscheidung, Red Bull Racing zu verlassen, war der Wendepunkt in seiner Karriere“, sagte Marko gegenüber Motorsport Total. „Er hatte bei Renault oder McLaren kein siegfähiges Auto. Der Sieg in Monza war ein besonderer Umstand, aber sein Killerinstinkt war verschwunden.“
Marko spekulierte weiter, dass Ricciardos Abgang durch Zweifel an Red Bulls Wechsel zu Honda-Motoren und die Verlockung der Versprechen von Renault, angeführt von dem damaligen Teamchef Cyril Abiteboul, befeuert wurde. Die finanziellen Anreize waren nicht signifikant unterschiedlich, und Red Bull hatte Ricciardo gewarnt, dass Podestplätze mit Renault rar gesät sein würden.
„Er kam zu uns und schlug Vettel mit drei Siegen im Jahr 2014, aber als Max [Verstappen] dazukam, wurde er immer stärker“, erklärte Marko und hob den internen Druck hervor, der Ricciardos Ausstieg beeinflusst haben könnte. Das Fehlen eines wettbewerbsfähigen Autos bei Renault und McLaren, gepaart mit Verstappens meteoric rise, ließ Ricciardo letztendlich der Schatten seines früheren Ichs nachjagen.
Ricciardos Abschied in Singapur, wo er die schnellste Runde fuhr, war bittersüß – ein letzter Blick auf die Geschwindigkeit, die ihn einst zu einer beeindruckenden Kraft auf der Strecke machte. Doch es reichte nicht aus, um Red Bull oder VCARB davon zu überzeugen, ihn an Bord zu halten. Marko machte klar, dass Ricciardos Auftrag darin bestand, Tsunoda zu übertreffen, was ihm nur sporadisch gelang. „Es war klar, dass diese Geschichte des verlorenen Sohnes, der zu Red Bull Racing zurückkehrt, leider nicht funktioniert hat“, sagte Marko.
Trotz der herausfordernden letzten Kapitel seiner Karriere ist Ricciardo mit seiner Reise im Reinen und drückt in seiner Abschiedsbotschaft Dankbarkeit und Abschluss aus. Mit 257 Rennen, acht Siegen, drei Pole-Positionen und 24 Podestplätzen ist Ricciardos Vermächtnis unbestreitbar. Sein Abgang markiert das Ende einer Ära, und obwohl seine jüngsten Kämpfe seine frühen Triumphe überschatteten, wird der Honey Badger immer als einer der charismatischsten und beliebtesten Fahrer des Sports in Erinnerung bleiben.
