In einer offenen Reflexion sprach Claire Williams über die finanziellen Schwierigkeiten, die letztendlich zum Verkauf des Williams-Formel-1-Teams führten, ein herzzerreißendes Kapitel in einem der geschichtsträchtigsten Erbes des Motorsports.
Das Williams-F1-Team, gegründet von ihrem legendären Vater, Sir Frank Williams, war in den 1980er und 1990er Jahren eine dominierende Kraft, doch das 21. Jahrhundert sah das Team langsam aus seiner ehemaligen Glorie verblassen. Bis 2020 hinterließen eine Kombination aus finanziellen Rückschlägen und den unerwarteten Herausforderungen der COVID-19-Pandemie das Team am Rande des Zusammenbruchs.
„Wir sind einfach pleite gegangen, um es nicht zu beschönigen“, sagte Claire Williams in einem aufschlussreichen Interview auf dem YouTube-Kanal Business of Sport.
Williams ging mit dem Telekommunikationsunternehmen ROKiT als Titelsponsor in die Saison 2020. Doch das Unheil trat ein, als ROKiT aus dem Vertrag auszusteigen, was ein finanzielles schwarzes Loch hinterließ, das sich als zu schwierig erwies, um überwunden zu werden. Williams ergriff rechtliche Schritte und gewann den Fall, aber ROKiT schuldet dem Team immer noch über 30 Millionen Pfund – ein Betrag, der geholfen hätte, das Team über Wasser zu halten.
„Wenn du einen Titelsponsor verlierst und sie nicht zahlen, ist das ein massiver Schlag. Wir haben sie vor Gericht gebracht und gewonnen, aber das hat nicht verhindert, dass das finanzielle Loch weiter gewachsen ist“, erinnerte sich Williams.
Obwohl sie es schafften, die Saison nach der Sicherstellung vorübergehender finanzieller Unterstützung zu beginnen, verzögerte die COVID-Pandemie den Rennkalender, was die finanziellen Probleme des Teams weiter vertiefte.
„Wir sind erst im Juli Rennen gefahren, und wenn man nicht fährt, bekommt man kein Geld. Das war der letzte Nagel in unserem Sarg“, erklärte Williams und schilderte, wie die Lockdowns und der verspätete Saisonstart eine bereits schwierige Situation verschärften.
Schließlich verkaufte die Williams-Familie im August 2020 das Team an die amerikanische Investmentgesellschaft Dorilton Capital, was das Ende ihres direkten Engagements in der Formel 1 nach mehr als vier Jahrzehnten markierte. Claire Williams beschrieb die Entscheidung zu verkaufen als eine reine Notwendigkeit, nicht als einen Wunsch.
„Ich werde jeden einzelnen Tag mit dem Herzschmerz leben, es verloren zu haben. Es war keine Entscheidung, die wir getroffen haben, weil wir aus der Formel 1 raus wollten. Wir wollten bleiben – es war unser Leben“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie gehofft hatte, das Team an zukünftige Generationen weiterzugeben.
Während sie Dankbarkeit ausdrückte, dass Dorilton das Erbe des Teams bewahrt und seine Mitarbeiter mit Respekt behandelt hat, gab Williams zu, dass sie bedauert, keinen kleinen Anteil am Team behalten zu haben, und klagte: „Ich bin ziemlich enttäuscht, dass ich nicht gesagt habe: ‚Wir behalten fünf Prozent.‘“
Trotz der schmerzhaften Entscheidung ist Claire Williams stolz auf das Erbe des Teams und optimistisch bezüglich seiner Zukunft, auch wenn es jetzt in anderen Händen ist. „Wir hatten das Glück, die richtigen Leute zu finden, die sich um das Team kümmern, sein Erbe schützen und sich um die Menschen kümmern, die unsere Familie waren.“
