Die NASCAR-Cup-Saison 2024 von Christopher Bell war eine Achterbahnfahrt aus dominanten Leistungen, knappen Niederlagen und frustrierenden Ergebnissen. Trotz der Demonstration von Geschwindigkeiten, die für den Titelkampf geeignet sind, hat der Fahrer von Joe Gibbs Racing Schwierigkeiten, diese dominanten Läufe in konsistente Siege umzuwandeln – eine Schwäche, die nicht unbemerkt geblieben ist. NASCAR-Legende Kyle Petty hat sich zu Bells wiederkehrender Unfähigkeit geäußert, den Deal abzuschließen, und eine scharfe Kritik an dem aufstrebenden Star geübt.
Petty verglich Bells Kämpfe mit denen der ehemaligen Stars Kasey Kahne und Kyle Larson in ihren frühen Jahren – beide bekannt dafür, an der Spitze zu fahren, aber in den entscheidenden Momenten nicht zu gewinnen. Bells jüngste Leistung in Kansas im ersten Playoff-Runde der 12 war ein weiteres Beispiel dafür, dass er die Geschwindigkeit hatte, um um den Sieg zu kämpfen, aber letztendlich in den letzten Phasen schwächelte.
„Christopher Bell in diesem Stadium seiner Karriere, obwohl er Rennen gewonnen hat, erinnert mich ein wenig an Kasey Kahne und Kyle Larson“, sagte Petty. „Er kann den Deal nicht abschließen. Er kann an der Spitze fahren, er kann die Runden anführen. Er muss lernen, diese Deals abzuschließen und diese Tage zu maximieren, nicht nur mit diesen Punkten hier wegzugehen.“
Bell hatte ein Auto, das in Kansas gewinnen konnte, und fuhr Kopf-an-Kopf mit Fahrern wie Tyler Reddick und Ross Chastain. Einige kostspielige Fehler in den letzten Runden führten jedoch dazu, dass er zurückfiel und nicht in der Lage war, die Geschwindigkeit seines Autos auszunutzen. Bell selbst erkannte die verpasste Gelegenheit in seinem Interview nach dem Rennen an und gab zu, dass Fehler in kritischen Momenten ihm sowohl die Position auf der Strecke als auch ein besseres Ergebnis gekostet haben.
„Sie haben wirklich Druck gemacht, das steht fest,“ sagte Bell und reflektierte über die Leistungen seines Teams. „Ich weiß nicht. Ich wünschte mir einfach, ich hätte ein paar Kurven zurück, denn es gab ein paar, bei denen ich Fehler gemacht habe und viel Positionsvorteil verloren habe.“
Obwohl er als Siebter endete, verließ Bell Kansas mit dem Gefühl, eine Chance auf den Sieg verspielt zu haben – ein allzu vertrauter Refrain für den talentierten Fahrer, der sich noch nicht als konstanter Finisher auf dem höchsten Niveau von NASCAR etabliert hat.
Mit noch sechs Rennen in der Saison 2024 muss Bell sich darauf konzentrieren, seine beeindruckenden Leistungen in Siege umzuwandeln, wenn er die Meisterschaft sichern will. Wie Petty bemerkte, hat Bell die Werkzeuge, die Geschwindigkeit und das Team hinter sich, aber bis er lernt, „den Deal abzuschließen“, könnte der Titel unerreichbar bleiben.
Für jetzt setzt Bells Reise fort, und er muss jedes Rennen mit derselben Dominanz angehen, aber den letzten Schliff hinzufügen, der ihm bislang entgangen ist. Ob er dieses Hindernis überwinden kann, wird bestimmen, ob er als Champion oder als ein weiterer talentierter Fahrer in Erinnerung bleibt, der versagte, als es am meisten darauf ankam.
