Christopher Bell machte eine entscheidende Aussage in der ersten Runde der NASCAR-Cup-Series-Playoffs, indem er die Pole-Position auf dem Las Vegas Motor Speedway sicherte. Der Fahrer von Joe Gibbs Racing erzielte in der letzten Qualifikationsrunde beeindruckende 185,344 mph (29,135 Sekunden) und sicherte sich damit seine dritte Pole der Saison auf dieser Strecke.
Trotz des starken Starts blieb Bell vorsichtig und erkannte die Komplexität an, die Pole-Position in einen Sieg in einem so anstrengenden Rennen wie dem South Point 400 umzuwandeln.
„Es erfordert viel Ausführung“, sagte Bell darüber, was nötig sein würde, um seine Pole-Position am Sonntag in einen Sieg zu verwandeln. „Las Vegas und all diese Cup-Rennen sind einfach wirklich lang, und zwischen der grünen Flagge und der karierten Flagge kann so viel passieren. Ich war schon einmal hier, habe von vorne gestartet und es noch nicht in einen Sieg umgewandelt. Aber dies ist eine großartige Strecke für mich, und ich bin optimistisch.“
Er betonte die Bedeutung von Konstanz: „Ich fühlte mich im Training wirklich gut, und manchmal ist das wichtiger als die Qualifikation. Ich denke, wir haben das Auto, um es zu schaffen, und es liegt an uns, alles zusammenzubringen und auszuführen.“
Neben Bell in der ersten Reihe steht der Mitspieler Tyler Reddick, der mit 185,251 mph den zweiten Platz belegte. Alex Bowman sicherte sich den dritten Platz mit 184,963 mph, gefolgt von Denny Hamlin und dem Titelverteidiger Kyle Larson, der die Top fünf abrundete.
Larson, der sowohl das Frühlingsrennen als auch den South Point 400 des letzten Jahres in Las Vegas gewann, bleibt eine der wichtigsten Bedrohungen für den Sieg, insbesondere mit seiner starken Erfolgsbilanz hier.
Carson Hocevar beeindruckte weiterhin, qualifizierte sich mit 184,590 mph als Sechster, nur knapp vor Ross Chastain und Ty Gibbs, die beide starke Leistungen zeigten. Die Playoff-Anwärter William Byron und Joey Logano komplettierten die Top 10.
Bemerkenswerterweise wird der amtierende Cup Series Champion Ryan Blaney eine steile Herausforderung meistern müssen, nachdem ein platter Reifen im Training ihn zwang, auf ein Backup-Auto umzusteigen, wodurch er auf den letzten Startplatz zurückfiel.
Chase Elliott, ein weiterer Playoff-Anwärter, hatte Schwierigkeiten in der Qualifikation und landete mit 183,792 mph auf dem 18. Platz, dem langsamsten unter denen, die noch im Titelrennen sind.
Mit den Einsätzen höher als je zuvor und dem Rennen, das das erste von drei entscheidenden Ereignissen in der Runde der letzten 8 markiert, wird sich der Kampf intensivieren, während die Fahrer ihren Platz im begehrten Championship 4 anstreben.
