Der Erfolg von Audi im Motorsport ist unbestreitbar, wie die Erfolge in Sportwagen, Tourenwagen und Rallyes belegen. Allerdings ist die Tatsache, dass es Audi nicht gelungen ist, Carlos Sainz für sein Formel-1-Projekt zu gewinnen, ein starkes Indiz für die ungewisse Zukunft im Grand-Prix-Rennsport.
Das Problem geht über Audis Misserfolg hinaus, Sainz von dem Team zu überzeugen. Natürlich war Sainz‘ Hauptanliegen, einen Platz in einem Spitzen-Team zu sichern, nachdem er unerwartet bei Ferrari durch Lewis Hamilton ersetzt wurde.
„Ich freue mich sehr, bekanntzugeben, dass ich nächste Saison zu Williams Racing stoßen werde! Ich bin begeistert von dem Projekt und den Herausforderungen, die vor uns liegen!“ kündigte Sainz an.
Hätte Audi Sainz an Red Bull oder Mercedes verloren, hätten sie das akzeptieren können, da diese Optionen sofortige Ergebnisse geliefert hätten. Aber die Tatsache, dass er sich für Williams und nicht für Audi entschieden hat, läutete in Ingolstadt und Hinwil Alarmglocken und führte zu einem Führungswechsel sowie zur Einstellung des ehemaligen Ferrari-Teamchefs Mattia Binotto.
Dieser Führungswechsel könnte Sainz‘ Entscheidung beeinflusst haben, hätte er früher stattgefunden, sowohl in Bezug auf die bevorstehende Frist von Williams als auch auf die Zeit, die Binotto benötigen wird, um sich zu etablieren und möglicherweise Sainz zu überzeugen, dass Audi auf dem richtigen Weg ist. Die Tatsache, dass Audis scheidender F1-Leiter Andreas Seidl, der zuvor mit Sainz gearbeitet hat, den Ferrari-Fahrer nicht überzeugen konnte, spricht Bände über die Arbeit, die noch zu erledigen ist.
Sowohl Sauber als auch Williams arbeiten hart daran, sich von den finanziellen Schwierigkeiten zu erholen, mit denen sie lange zu kämpfen hatten. Beide Teams haben neue Eigentümer, die erhebliche Mittel investieren. Beide Teams haben realistische Ambitionen, in Zukunft an der Spitze mitzufahren, obwohl Sainz bis dahin bestenfalls Mitte 30 sein wird. Beide Teams haben ein reiches Rennerbe. Auf dem Papier hat Audi erhebliche Vorteile.
Audi hat ein eigenes Motorenprogramm, frühere und zukünftige Führungspersönlichkeiten, mit denen Sainz aus seiner Zeit bei McLaren und Ferrari vertraut ist, sowie die Unterstützung eines der größten Automobilhersteller der Welt. Dies sollte Audi nicht nur einen Vorteil verschaffen, sondern auch das Feld zu ihren Gunsten kippen. Dennoch gelang es Williams, Sainz davon zu überzeugen, Audi abzulehnen.
Sainz‘ Hauptaugenmerk liegt darauf, 2025 und darüber hinaus das wettbewerbsfähigste Paket zu haben. Er bleibt öffentlich optimistisch und erklärte Anfang dieses Jahres, dass „alle Optionen, die ich auf dem Tisch habe, gute Optionen sind.“ Dies ist verständlich, angesichts seines jüngsten Erfolgs bei einem Top-Team und der Umstände, die ihn daran gehindert haben, einem der führenden F1-Teams beizutreten.
Obwohl Williams derzeit nicht auf dem besten Stand ist, hat Teamchef James Vowles einen klaren Plan umgesetzt, der Ergebnisse liefert. Das Team hat mehr Personal als Sauber, und der Eigentümer Dorilton Capital ist entschlossen, das Team in einen Spitzenreiter zu verwandeln, auch wenn der Fortschritt in Bezug auf die Ergebnisse auf der Strecke allmählich sein könnte.
Das Problem liegt darin, dass alle Argumente zugunsten der Wahl von Sauber/Audi hypothetisch sind, während die Ergebnisse eindeutig für Williams sprechen. Sauber ist derzeit im Durchschnitt das langsamste Team und hat 2024 keine Punkte erzielt. Ihre Leistung nimmt ab, und der Sauber C44 mangelt es an Abtrieb, Vertrauen, Reaktionsfähigkeit und Stabilität.
Um überhaupt Q2 zu erreichen, müssen Valtteri Bottas, ein talentierter Fahrer, und das Team eine fehlerfreie Arbeit abliefern. In Bezug auf das Renntempo ist es schwächer als ihre Einzelrundenzeit. Sauber hatte mit verschiedenen Problemen zu kämpfen, einige sind bekannt, wie Pitstop-Probleme, und andere weniger öffentlichkeitswirksam.
Der durchschnittliche Rückstand von Sauber auf die Spitze liegt in dieser Saison bei knapp unter zwei Prozent, was darauf hindeutet, dass ein Aufstieg in der Reihenfolge keine signifikante Verbesserung erfordern würde. Allerdings zeigen die langsame Entwicklungsrate von Sauber und die Schwierigkeiten, ein Auto zu erreichen, das über ein breites Spektrum an Kurvengeschwindigkeitsprofilen gut funktioniert, dass etwas nicht stimmt.
Das Team befindet sich in einem Übergang, mit laufenden Investitionen in die Einrichtungen und einer Rekrutierungsoffensive, um die Belegschaft, die derzeit bei 600 steht, zu erweitern. Trotz erfahrener Mitarbeiter und anständiger Einrichtungen fehlt es Sauber an der notwendigen Schärfe. Dies spielte eine Rolle bei Seidls Abgang.
Es ist leicht, aus der Perspektive eines Außenstehenden unbeeindruckt zu sein und die unsichtbaren Aspekte der Geschichte zu übersehen. McLaren nur aufgrund seiner Position zu Beginn von 2023 zu beurteilen, hätte Zweifel aufgeworfen, aber das Team hat seitdem erhebliche Fortschritte gemacht. Sainz wurde ein überzeugendes Angebot unterbreitet, doch selbst nach der Prüfung von Audis F1-Roadmap bleibt er unentschlossen.
Das Gleiche kann nicht von Williams gesagt werden. Während sie noch einen langen Weg vor sich haben, hat Vowles seit Monaten überzeugende Argumente geliefert. Er versteht auch, wie wichtig es ist, Audi’s neuem Regime nicht genügend Zeit zu geben, um ihren Top-Zielkandidaten zu überzeugen, zu bleiben, weshalb die Entscheidung getroffen wurde, weitere Verzögerungen zu vermeiden.
Williams mag kein Meisterschaftsgewinnendes Auto haben, da sie in dieser Saison nur vier Punkte erzielt haben, aber ihre Richtung ist überzeugender. Zumindest glaubt Sainz, dass Williams ihm in den nächsten Jahren eine bessere Chance bieten wird, Ergebnisse zu erzielen.
Natürlich könnte Sainz falsch liegen. Er könnte die Gelegenheit, Teil eines Meisterschaftsgewinnenden Audi-Teams in ein paar Jahren zu sein, hinter sich gelassen haben. Allerdings ist Sainz nicht dafür bekannt, voreilige oder unbegründete Urteile zu fällen. Er ist sich der Vorteile bewusst, einem Werksteam beizutreten, bleibt jedoch unentschlossen und skeptisch genug, um seine Karriere auf ein Williams-Team zu setzen, von dem nicht erwartet werden kann, dass es ihm sofortige Siegermaschinen liefert.
Ruf kann nur bis zu einem gewissen Grad tragen, und Sainz‘ Urteil ist ein schwerer Schlag für Audi. Die Tatsache, dass Sainz so lange in einem Dilemma auf dem Fahrermarkt war und letztendlich beschlossen hat, sich von Audi zu distanzieren, deutet darauf hin, dass der Hersteller seine Fähigkeiten, in der F1 mithalten zu können, möglicherweise überschätzt hat.
Vielleicht ist Audi zu dieser Erkenntnis gelangt, aber es hebt die immense Aufgabe hervor, der Binotto gegenüberstehen wird, wenn er am 1. August seine Rolle übernimmt.
