Der Sauber Motorsport-Chef Mattia Binotto hat eine ernüchternde Erkenntnis über den mit Spannung erwarteten Einstieg von Audi in die Formel 1 im Jahr 2026 gemacht. Während Audi sich darauf vorbereitet, mit einem sauberen Blatt unter neuen technischen Vorschriften in die Spitze des Motorsports einzutreten, steht der deutsche Automobilhersteller vor einer erheblichen Herausforderung: die Leistungsdifferenz zu den etablierten F1-Antriebsanbietern zu schließen.
Der Eintritt von Audi wird mit der Einführung neuer technischer Vorschriften zusammenfallen, von denen das Unternehmen hofft, dass sie das Spielfeld neu gestalten und Saubers Geschicke neuen Schwung verleihen. Das in Hinwil ansässige Team dümpelt mit null Punkten am Ende der F1-Weltmeisterschaft 2024, aber Audis Engagement zielt darauf ab, das Blatt zu wenden. Binotto, der im August zu Audi kam, um das F1-Projekt des Teams zu leiten, bleibt jedoch pragmatisch in Bezug auf die bevorstehenden Schwierigkeiten.
„Motorenentwicklung schreitet voran, aber Herausforderungen stehen bevor“
In einem aktuellen Update gab Binotto Einblicke in den Fortschritt der Entwicklung von Audis Antriebseinheit, die in der Neuburg-Anlage des Unternehmens in Deutschland betrieben wird. Während das Antriebsprogramm im Zeitplan liegt und Tests auf dem Prüfstand durchgeführt werden, warnte Binotto, dass Audi mit einer unvermeidlichen Lernkurve im Vergleich zu den etablierten Antriebsanbietern in der Formel 1 konfrontiert sein wird.
„Ich habe in den letzten Tagen und Wochen Neuburg besucht“, enthüllte Binotto. „Der Motor macht gute Fortschritte, läuft auf dem Prüfstand, einige lange Distanzen wurden bereits absolviert.“
Er erkannte jedoch schnell an, dass Audi im Vergleich zu erfahrenen Wettbewerbern wie Ferrari, Mercedes und Red Bull, die alle über Jahre an akkumuliertem Wissen in der F1-Motorenentwicklung verfügen, im Nachteil sein wird. Dies, so Binotto, wird bedeuten, dass Audi Zeit benötigen wird, um aufzuholen.
„Wir konkurrieren mit anderen Organisationen, in denen die Hersteller bereits etabliert sind“, sagte er. „Sicherlich ist all die Erfahrung ziemlich wichtig und gültig. Während ich denke, dass die Organisation dort [bei Audi] großartig ist, die Einrichtungen großartig sind und die Programme voranschreiten, gibt es dennoch eine Lernkurve, die bewältigt werden muss.“
„Erwartung einer Lücke zum Aufholen“
Audis Entscheidung, als vollwertiger Motorenhersteller in die F1 einzutreten, anstatt die aktuelle Kundenmotorenbeziehung mit Sauber fortzusetzen, wird als mutiger Schritt angesehen. Diese Strategie könnte jedoch zur anfänglichen Lücke beitragen, die das Team aufholen muss, so Binotto.
„Ich erwarte zunächst, eine Lücke zum Aufholen zu haben. Wie groß sie sein wird, kann man meiner Meinung nach nie wissen“, räumte Binotto ein.
Trotz der gewaltigen Herausforderung bleibt Binotto optimistisch, dass Audi genügend Zeit hat, um vor seinem wettbewerbsfähigen Debüt im Jahr 2026 bedeutende Fortschritte zu machen. Er betonte, dass das Ausmaß des Leistungsdefizits von Audi erst klar werden wird, wenn das Auto die Strecke betritt, aber es steht noch mehr als ein Jahr Entwicklung bevor, um diese Lücke zu minimieren.
„Wir haben mehr als ein Jahr von jetzt bis dahin“, sagte Binotto. „Es gibt ein intensives Programm in der Entwicklung auf den Prüfständen, und es wird unsere Aufgabe sein, sicherzustellen, dass wir es umsetzen können, so schnell wie möglich, aber versuchen, so wettbewerbsfähig zu sein, wie wir es zu Beginn von 2026 sein können.“
Audis ehrgeizige Herausforderung
Während Audis Eintritt in die F1 einen aufregenden Moment für den Sport darstellt, dienen Binottos Worte als Erinnerung daran, dass der Weg alles andere als einfach sein wird. Da die Entwicklung der Antriebseinheit das Rückgrat jeder erfolgreichen F1-Operation ist, wird Audis Fortschritt zwischen jetzt und 2026 entscheidend dafür sein, ob es sofort einen Einfluss ausüben kann oder seine ersten Saisons damit verbringen muss, aufzuholen.
Mit dem bevorstehenden Saisonstart 2026 werden Audis und Saubers Vorbereitungen einer intensiven Prüfung unterzogen, während sie versuchen, mit der Macht der etablierten Giganten der F1 zu konkurrieren. Die Einsätze sind hoch, und die Uhr tickt.
