Der Fahrer von Hendrick Motorsports, Alex Bowman, ging mit hohen Erwartungen in die NASCAR-Saison 2024, um sich nach einer herausfordernden Saison 2023, die von einer Rückenverletzung geprägt war, zu rehabilitieren. Trotz eines inkonsistenten Saisonstarts machte Bowman ein starkes Comeback, das durch einen Sieg beim Chicago Street Race hervorgehoben wurde, und positionierte sich als ernsthafter Anwärter auf die Championship 4. Seine Hoffnungen auf den Titel wurden jedoch abrupt beim Roval-Playoff-Rennen zunichtegemacht, als er disqualifiziert wurde, weil sein Auto zu leicht war.
Die Disqualifikation war ein massiver Schlag, nicht nur für Bowman und sein Team, sondern auch für seinen Hauptsponsor, Ally Financial, dessen Chief Marketing Officer (CMO) tiefe Enttäuschung äußerte. In einer herzlichen Erklärung teilte der CMO von Ally mit, wie das Ergebnis ihn daran hinderte, zu schlafen, und er am folgenden Morgen immer noch gebrochen fühlte:
„Bin heute Morgen aufgewacht – nach kaum Schlaf – und fühle mich kein bisschen besser… Traurig für @Alex_Bowman und das @allyracing-Team, die in diesem Jahr um jeden Punkt gekämpft haben und es verdienen, voranzukommen.“
Die NASCAR-Community sprach weitgehend diese Empfindung aus, viele stimmten zu, dass Bowman und sein Team es nicht verdient hatten, auf diese Weise aus den Playoffs geworfen zu werden.
Die Disqualifikation kam, nachdem NASCAR entdeckte, dass das Auto mit der Nummer 48 untergewichtig war. Während Cup Series Managing Director Brad Moran bestätigte, dass NASCAR dem Team jede Gelegenheit gegeben hatte, die Strafe zu vermeiden, indem sie ihnen erlaubten, das Auto nachzutanken und das Wassersystem zu entleeren, reichte dies nicht aus, um die Mindestgewichtsvoraussetzung zu erfüllen.
„Leider hatte die 48 ein Problem (und) erfüllte nicht das Mindestgewicht. Wir haben das Auto beiseite gestellt. Wir… haben ihnen die Möglichkeit gegeben, das Auto zu betanken sowie das Wassersystem zu entleeren und Wasser hinzuzufügen,“ erklärte Moran.
Trotz der herzzerreißenden Entscheidung hat Hendrick Motorsports beschlossen, nicht Berufung einzulegen, und anerkennt, dass das Urteil eindeutig war. Ohne ein starkes Argument, um die Entscheidung zu kippen, muss sich das Team nun darauf konzentrieren, wie Bowman in den letzten vier Rennen der Saison abschneiden wird.
Diese Disqualifikation hat die Fans und das Team darüber nachdenken lassen, was für Bowman möglich gewesen wäre, dessen starke zweite Saisonhälfte ihn für einen tiefen Playoff-Lauf prädestiniert hatte. Jetzt werden alle Augen darauf gerichtet sein, wie er das Jahr abschließt, mit der Hoffnung, dass er sich von diesem Rückschlag erholen kann.
