Alex Albon weiß besser als die meisten, welchen Druck ein harter Teamkollege in der Formel 1 mit sich bringt. Seine Zeit neben Max Verstappen bei Red Bull hätte seine F1-Karriere beinahe beendet, bevor sie überhaupt begann, da er Schwierigkeiten hatte, mit der Leistung des Niederländers mitzuhalten und letztendlich sidelined wurde. Nach einer herausfordernden Phase gab Williams ihm 2022 eine zweite Chance, wo er schnell zum unbestrittenen Leader des Teams und Hauptpunkte-Sammler wurde.
Allerdings wurde Albons Dominanz innerhalb von Williams früher als erwartet herausgefordert. Während das Team Carlos Sainz für 2025 verpflichtet hat, ist es der unerwartete Aufstieg von Franco Colapinto, der als Ersatzfahrer einspringt, der Albon unter Druck setzt. Colapinto hat bereits in nur drei Wochenenden gezeigt, dass er in der Lage ist, Albon unter Druck zu setzen, etwas, das weder Nicholas Latifi noch Logan Sargeant während ihrer jeweiligen Zeit als seine Teamkollegen geschafft haben.
Colapintos sensationeller Start bringt den Status Quo durcheinander
Colapintos Einfluss war sofort spürbar. In Monza erreichte er Albons Tempo, fiel jedoch in der Qualifikation unter Druck zurück. In Baku jedoch kam er zurück, wo er sich für Q3 qualifizierte und Albon übertraf, der aufgrund eines Problems mit dem Luftboxenventilator an einem letzten Lauf gehindert wurde. Die Resilienz des Rookies zeigte sich, als er sich von einem Crash im FP1 erholte, ein Szenario, das seine Vorgänger mental aus der Bahn geworfen hätte.
Während Albon im Rennen der stärkere Fahrer blieb und vor Colapinto ins Ziel kam, erzielte der junge Argentinier in diesem einzelnen Event mehr Punkte als Latifi und Sargeant zusammen mit Albon. Singapur bewies, dass Baku kein Zufall war; Colapinto verpasste es nur um 0,007 Sekunden, Albon zu überqualifizieren, obwohl er nicht das neueste Aufhängungs-Upgrade oder DRS in einer seiner letzten Runden hatte.
Colapintos audaciouser Manöver in der ersten Runde in Singapur, bei dem er in Kurve 1 innen an mehreren Autos vorbeidive, war einer der kühnsten Momente seiner kurzen F1-Karriere. Es war ein Manöver, das an einige von Verstappens besten Aktionen aus 2015 erinnerte und gemischte Reaktionen hervorrief. „Franco ist einfach reingeknallt, was macht er da?“ wetterte Albon im Radio, während Sainz besorgt war, fast aus dem Rennen genommen zu werden. Nach der Überprüfung des Materials gab Albon zu, dass es „nichts zu kritisieren“ gab und erkannte an, dass Colapinto einfach erfahrenere Fahrer überlistet hatte.
Druck auf Albon nimmt zu, da Williams Potenzial sieht
Der Druck auf Albon ist jetzt spürbar. Sein Wutausbruch im Radio in Singapur deutete auf die Frustration hin, von seinem Teamkollegen überstrahlt zu werden, etwas, das er seit seinem Eintritt bei Williams nicht mehr erlebt hat. Die Natur des Rennens, mit begrenzten Überholmöglichkeiten, bedeutete, dass, sobald Colapinto einen Vorteil erlangte, nur eine radikale Strategie Albon wieder nach vorne hätte bringen können.
Hätte Albon ohne technische Probleme weitergemacht, hätte der GP von Singapur möglicherweise seine erste echte Niederlage gegen einen Teamkollegen in einem direkten Duell seit seinem Eintritt bei Williams markiert. Während das Team in die Herbstpause geht, wird Albon darüber nachdenken, wie er auf diese unerwartete Herausforderung reagieren kann.
Colapintos Form wirft Fragen auf, ob er dieses Niveau auf traditionelleren Strecken wie den bevorstehenden Austin-Mexiko-Brasilien-Triple-Headers halten kann. Erste Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass Colapinto eine ernsthafte Bedrohung für Albon für den Rest von 2024 darstellen könnte, vor Sainz‘ Ankunft.
Eine große Herausforderung für Albon, aber ein großer Gewinn für Williams
Für Albon ist der erneute Wettbewerb innerhalb des Teams eine Herausforderung, für Williams hingegen ein Gewinn. Die Entscheidung des Teams, die Fahreraufstellung zur Saisonmitte umzustellen, hat sich bereits ausgezahlt, da Colapinto wertvolle Punkte gesammelt und den Schub gegeben hat, den Albons frühere Teamkollegen nicht liefern konnten. Williams steht nun auf dem achten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft und hat realistische Chancen, zum ersten Mal seit 2017 in die Top Sechs einzubrechen.
Albons Leistung in den nächsten 12 Monaten wird entscheidend sein, nicht nur für seine Stellung innerhalb von Williams, sondern auch für seine Karrierechancen im Allgemeinen. Eine starke Vorstellung gegen Colapinto – und später Sainz – könnte ihn als Anwärter für ein Spitzen-Team positionieren, sollte sich eine Vakanz ergeben. Albon hat sich bereits von dem überforderten Rookie, der er bei Red Bull war, zu einem entschlossenen und resilienten Teamleiter entwickelt. Jetzt muss er beweisen, dass er den internen Wettbewerb abwehren und seine Position als Speerspitze von Williams behaupten kann.
Mit einem langfristigen Vertrag in der Hand ist Albon gut positioniert, um ein wiedererstarktes Williams-Team zu führen oder sogar einen Rückkehr an die Spitze des Feldes ins Auge zu fassen. Die kommenden Monate werden eine entscheidende Prüfung dafür sein, ob der 28-Jährige der Herausforderung gewachsen ist und seinen Platz als eines der größten Talente der F1 festigen kann. Für Albon könnte diese unerwartete Krisensituation genau das sein, was er braucht, um sich endlich zu beweisen.
