Nach zwei Saisons ohne größere Erfolge mit Repsol Honda kehrte Pol Espargaró 2023 zu zwei Teams zurück, die er gut kannte – KTM und Tech3, und vertrat GasGas Tech3. Es hatte alle Anzeichen eines vielversprechenden Kapitels, verwandelte sich jedoch schnell in einen Albtraum, der wahrscheinlich das Ende seiner Karriere als Stammfahrer markieren wird.
Um über Espargarós Saison zu sprechen, ist es unvermeidlich, den GP von Portugal zu erwähnen. Im zweiten Training des Jahres erlitt der Spanier einen schweren Unfall. Er zog sich einen Bruch der dorsalen Wirbel und eine Lungenkontusion zu, was ihn für die gesamte erste Saisonhälfte von der Strecke fernhielt.
Seine Rückkehr erfolgte erst beim britischen GP. Dort musste Espargaró seine körperliche Form, sein wettbewerbsfähiges Tempo zurückgewinnen und das Motorrad sowie das Team neu entdecken, was die Aufgabe alles andere als einfach machte. Dennoch hinterließ er einen guten Eindruck mit dem 12. Platz in Silverstone, gefolgt von einer überraschenden sechsten Position im Sprint-Rennen beim GP von Österreich.
Bis zum Ende der Saison verbesserte sich #44 jedoch nie weiter: Er sammelte nur in vier weiteren Rennen Punkte und belegte den 13. Platz in Indien, den 15. Platz in Japan und Malaysia sowie den 14. Platz in Valencia. Anfänglich wurde Anfang Oktober bestätigt, dass Espargaró 2024 in eine Testfahrerrolle innerhalb von KTM wechseln würde, während er bei GasGas Tech3 durch den Rookie Pedro Acosta ersetzt wird.
Von da an hatte der Mann aus Granollers keinen Platz im Aufgebot für 2024, und eine unerwartete Gelegenheit ergab sich bei Repsol Honda. Er lehnte jedoch ab – noch nicht vollständig von den Verletzungen erholt: ‘Ich bin nicht an dem Punkt meiner sportlichen Karriere, um das zu wählen. Ich bin nicht wettbewerbsfähig genug. Ich fühle mich körperlich nicht gut genug, um das zu wählen, und man muss verantwortungsbewusst sein. Es geht darum, für eine Fabrik zu arbeiten’, sagte er in einem Interview mit der Website Relevo, wo er auch zugab: ‘Vielleicht nicht das vollständige Ende, aber es ist ohne Zweifel der Beginn des Endes’.
Die KTM RC16 hatte zweifellos das Potenzial für eine bessere Leistung als Espargaró bei seiner Rückkehr zeigte. Die Ereignisse in Portimão hinterließen physische Spuren und höchstwahrscheinlich psychologische und vertrauensbezogene Probleme. Der 23. Platz mit nur 15 Punkten war ein erzwungener ‚Ausgang durch die kleine Tür‘ für Espargaró nach einer Karriere, in der er besonders mit KTM hervorstach – als grundlegendes Element des Projekts von Anfang an.
Die Saison 2023 von Pol Espargaró:
Portugal GP: Nach dem Training aufgrund einer Verletzung zurückgezogen – Im Meisterschaft nicht klassifiziert
Argentinien GP bis Niederlande GP: Aufgrund einer Verletzung nicht teilgenommen – Im Meisterschaft nicht klassifiziert
Britischer GP: 16. Sprint/12. GP – 28. in der Meisterschaft
Österreichischer GP: 6. Sprint/16. GP – 24. in der Meisterschaft
Katalanischer GP: DNF Sprint und GP – 24. in der Meisterschaft
San Marino GP: 16. Sprint/DNF GP – 24. in der Meisterschaft
Indien GP: DNF Sprint/13. GP – 23. in der Meisterschaft
Japanischer GP: 11. Sprint/15. GP – 23. in der Meisterschaft
Indonesien GP: 17. Sprint/DNF GP – 23. in der Meisterschaft
Australischer GP: 18. GP (kein Sprint) – 23. in der Meisterschaft
Thailändischer GP: 16. Sprint/18. GP – 23. in der Meisterschaft
Malaysischer GP: 15. Sprint/15. GP – 23. in der Meisterschaft
Katar GP: 16. Sprint/18. GP – 23. in der Meisterschaft
Valencia GP: 14. Sprint/14. GP – 23. in der Meisterschaft
