Aleix Espargaró lieferte eine unerwartete Leistung im MotoGP Österreich GP Sprint-Rennen und sicherte sich trotz eines herausfordernden Starts ins Wochenende am Red Bull Ring — einer Strecke, die traditionell schwierig für Aprilia ist — den dritten Platz. Nach einem schwierigen Freitag kämpfte sich Espargaró mit einem vierten Platz in der Qualifikation und einem Podium im Sprint-Rennen zurück.
Der Spanier schrieb diese erheblichen Verbesserungen dem kollektiven Einsatz seines Teams zu, mit zahlreichen Anpassungen am Motorrad nach dem ersten Tag in Spielberg:
‘Es ist Teamarbeit. Wir haben gute Arbeit geleistet, besonders mit Antonio [Jiménez, Crew-Chef] wir haben das Motorrad von gestern auf heute ziemlich stark verändert. Wir haben das gesamte Gewicht des Fahrers ein wenig nach hinten verlagert, ich habe die erste Schikane geändert, anstatt im ersten Gang, im zweiten Gang. Ich habe gestern hart gearbeitet, ich habe viele Dinge geändert, und heute Morgen hatte ich auch einen neuen, frischen Motor. So viele, viele kleine Details, an denen wir hart mit dem Team gearbeitet haben. Und ich war in der Qualifikation wirklich zuversichtlich, ich habe eine wirklich, wirklich gute Runde hingelegt, es war eine der besten Qualifikationen’.
Espargaró sagte dann: ‘Im Rennen hätte ich nie erwartet, sie sechs oder sieben Runden lang zu folgen; ich war sehr, sehr fokussiert, sehr glücklich. Ich habe wirklich beide Reifen zerstört, also wird es morgen hart, aber ich bin wirklich stolz auf heute’.
Als er gefragt wurde, ob das Sprint-Rennen bei der Vorbereitung auf das Hauptrennen helfen würde, erklärte der #41: ‘Letztes Jahr war ich auf der Startlinie zwischen dem weichen und dem mittleren [Reifen] unsicher, und dieses Mal habe ich zum Team gesagt: «Nach dem guten Qualifying, das wir hatten, setzen wir die weichen Reifen ein und gehen 100% Vollgas». Alle in der ersten Reihe hatten die weichen Hinterreifen. Ich sagte zu Antonio: «Ich werde starten, als wäre es ein Qualifying, wenn ich stürze oder die Reifen zerstöre, dann ist es so». In der dritten vierten Runde hatte ich alle Warnmeldungen auf dem Dashboard, alles in Rot, den Druck vorne, die Reifentemperatur, alles. Es war für mich wie ein Qualifying. Aber so ist es, wenn du nicht auf dem gleichen Niveau bist, musst du Risiken eingehen, und das ist die Schönheit unseres Sports. Und heute bin ich glücklich; ich habe heute wirklich viel riskiert, aber ich bin sehr glücklich’.
Laut Espargaró waren die Schwierigkeiten mit den Reifen erheblich, obwohl es von außen vielleicht nicht offensichtlich war: ‘Es sieht nicht so aus im Fernsehen, aber ich war wirklich am Limit, besonders hinten wusste ich, dass ich sie zerstören würde, aber vorne… ich weiß nicht, wie wir es bis zum Ende schaffen werden, vorne war wirklich zerstört, bewegte sich, bewegte sich, bewegte sich. Aber das Tempo in der letzten Runde war nicht so schlecht. Also werden wir morgen sehen’.
