Ducati war inoffiziell beim diesjährigen Suzuka 8 Stunden-Rennen vertreten, mit Team Kagayama, das auf einer Panigale V4 antrat und einen soliden vierten Platz belegte. In Zukunft plant der Hersteller aus Borgo Panigale, an diesem ikonischen Rennen teilzunehmen, möglicherweise mit MotoGP-Fahrern.
Paolo Ciabatti, ein Manager von Ducati, war in Suzuka und sprach in einem Interview mit GPOne.com über diese Teilnahme: ‘Die Suzuka 8 Stunden haben immer eine große Bedeutung für uns gehabt, denn in Japan ist es das wichtigste Rennen, sogar wichtiger als MotoGP. Es ist sehr spektakulär und bietet den Zuschauern viel Spaß, aber ich würde hinzufügen, dass es auch eine unmenschliche Hitze gibt. Die Fahrer hatten viele Schwierigkeiten, nach der einstündigen Session waren sie erschöpft. Physisch ist es sehr hart für sie, besonders in einer Ausgabe wie dieser, in der es keine Safety Cars oder größere Ausfälle gab, was unseren vierten Platz noch wertvoller macht. Als Ducati denken wir darüber nach, zur Suzuka 8 Stunden zu gehen, um zu gewinnen, denn das wäre ein historisches Ergebnis’.
Francesco Bagnaia hat bereits Interesse bekundet, in Suzuka anzutreten, und Ciabatti glaubt, dass dies ein gemeinsamer Wunsch unter anderen Mitgliedern der VR46 Riders Academy ist: ‘Ich denke, alle Academy-Fahrer, die wissen, dass Valentino [Rossi] in den 8 Stunden gefahren ist und gewonnen hat – und Geschichten darüber gelesen haben – würden es gerne tun. Wir haben noch keine Entscheidungen für die nahe Zukunft getroffen, weil wir auf dieses Rennen gewartet haben, um mehr Informationen zu erhalten’.
Von Ducatis Seite hob der Manager hervor, dass es jetzt mehr Daten über das Rennen gibt: ‘Jetzt wissen wir, dass das Motorrad in einem Acht-Stunden-Rennen gut abschneidet und dass wir etwas bei den Boxenstopps verbessern müssen. Ich denke auch, dass wir mit einigen MotoGP-Fahrern gut abschneiden können. [Johann] Zarco hat bei seinem ersten Mal sehr gut abgeschnitten’.
Obwohl noch keine Entscheidungen getroffen wurden, hat Ciabatti bereits einige Fahrer im Kopf für ein potenzielles Ducati-Projekt bei den Suzuka 8 Stunden: ‘Ein starker japanischer Fahrer wie [Ryo] Mizuno wäre ein wichtiger Teil des Teams. Ich würde eine gute Mischung mit Pecco und vielleicht einem anderen Fahrer sehen. Ich weiß, dass [Fabio] Di Giannantonio auch gerne die 8 Stunden fahren würde. Meiner Meinung nach braucht man schnelle Fahrer, aber sie müssen auch bereit sein, teilzunehmen, denn es ist ein sehr anspruchsvolles Rennen. Man muss physisch sehr gut vorbereitet sein’.
