Die Rivalität zwischen Valentino Rossi und Max Biaggi, zwei Titanen des italienischen Motorradrennsports, war eine der explosivsten Geschichten in der Geschichte der MotoGP. Alles begann in der 500cc-Weltmeisterschaft und zog sich bis in die MotoGP-Ära. Der Konflikt zwischen den beiden Fahrern drehte sich nicht nur ums Rennen; es war ein Kampf um die Krone des besten Fahrers Italiens, angeheizt durch Ego, regionalen Stolz und einen Medienzirkus, der bereit war, die Flammen zu schüren.
Rossi, der nie vor Drama zurückschreckte, gibt jetzt zu, dass die Spannungen zwischen ihnen größtenteils seine Schuld waren. In einer ehrlichen Reflexion über die Rivalität wies Rossi darauf hin, dass seine Abneigung gegen Biaggi tief verwurzelt war, bedingt durch Persönlichkeitskonflikte, regionale Unterschiede und einen heftigen Wettbewerbsgeist, der oft in öffentliche Auseinandersetzungen mündete.
„Die Rivalität mit Biaggi? Ich würde sagen, es war meine Schuld,“ gestand Rossi. „Ich mochte Max nicht. Warum? In unserem Umfeld waren die meisten von uns aus der Romagna, während er aus Rom kam. Außerdem mochte ich seine Einstellung in Interviews nicht. Ich war ein großer Fan von Capirossi und Romboni und sagte das offen den Medien. Er war der Top-Hund im italienischen Motorradrennsport, und ich erklärte offen, dass ich ihn nicht mochte.“
Rossi hielt sich in seinen frühen Tagen nicht zurück, und seine offenen Kommentare gegenüber der Presse trugen nur dazu bei, die Feindseligkeit zu eskalieren. Die Reibung erreichte 1994 ihren Höhepunkt, als Biaggi, bereits eine dominierende Figur, von Aprilia zu Honda in der 250cc-Klasse wechselte, und Rossi konnte es sich nicht verkneifen, einen Seitenhieb gegen den Erfolg seines Rivalen zu machen. „Alle sagten, er gewinne nur wegen des italienischen Motorrads, und ich sprang auf diesen Zug auf,“ erinnerte sich Rossi.
Die simmernde Spannung eskalierte während eines Treffens in Suzuka. Als Rossi an Biaggi vorbeiging, der mit Journalisten speiste, bemerkte Biaggi spöttisch: „Hier ist der Max Biaggi der 125.“ Rossi, der sich nicht zurückhalten wollte, konterte: „Hier ist der Valentino Rossi der 250!“ Die Konfrontation endete dort nicht. In einem angespannten Moment in einem Hotellift stellte Biaggi Rossi zur Rede und fragte, warum er ihn ständig provoziere. „Ich habe diese Situation viel angespielt, weil er mir auf die Füße getreten ist“, sagte Rossi und erkannte seine Rolle bei der Eskalation ihrer Feindschaft an.
Die Rivalität zwischen Rossi und Biaggi war mehr als nur ein Zusammenstoß von Talenten auf der Strecke – es war ein vollwertiger Krieg der Persönlichkeiten, des Egos und des Territoriums, der im gnadenlosen Scheinwerferlicht der Medien ausgetragen wurde. Rossis Eingeständnis seiner Rolle beim Anheizen des Feuers fügt der legendären Rivalität, die eine Ära der MotoGP prägte, eine weitere Schicht hinzu und beweist, dass manchmal die größten Kämpfe außerhalb der Strecke ausgetragen werden.
