KTM wird als starker Anwärter auf die Spitzenplätze beim MotoGP Japan GP angesehen, und Brad Binder bestätigte diesen Status am Freitag, indem er die Nachmittagssitzung in Motegi anführte.
Der erste Führende der Sitzung war Jorge Martín (Prima Pramac/Ducati), der mehr als vier Zehntelsekunden vor Johann Zarco (LCR Honda), Maverick Viñales (Aprilia) und Francesco Bagnaia (Ducati) lag. Der Spanier blieb an der Spitze, aber Bagnaia verbesserte sich auf den zweiten Platz, und Aleix Espargaró (Aprilia) erreichte den dritten.
Innerhalb der ersten zehn Minuten übernahm Bagnaia die Führung und schob Martín auf den zweiten Platz. Marco Bezzecchi (Pertamina Enduro VR46/Ducati) und sein Teamkollege Fabio Di Giannantonio verbesserten sich auf den dritten und vierten Platz.
Unterdessen platzierte sich Pedro Acosta (Red Bull GasGas Tech3/KTM) auf dem dritten Platz, nur um von Viñales überholt zu werden, der mit noch 12 Minuten zu fahren kurzzeitig den zweiten Platz hielt.
Doch kurz darauf übernahm Binder (Red Bull KTM die Führung, wurde jedoch von Acosta überholt. Fünf Minuten vor dem Ende glich Bagnaia den Rookie aus, aber kurz danach war Martín 0,186 Sekunden schneller als beide. Doch noch stärker war Binder, der mit zwei Minuten verbleibend den ersten Platz zurückeroberte.
Der Südafrikaner hielt die Führung bis zum Ende, obwohl Marc Márquez (Gresini/Ducati) aufschloss und nur 0,033 Sekunden hinter ihm ins Ziel kam. Martín, Acosta und Enea Bastianini (Ducati) komplettierten die Top fünf.
Viñales war sechster, vor Bagnaia, mit Álex Márquez (Gresini/Ducati) auf dem achten Platz. Di Giannantonio und Bezzecchi sicherten sich die letzten Plätze für die direkte Qualifikation zu Q2, während Miller nur um 30 Tausendstelsekunden verpasste und den 11. Platz belegte.
Zeitenliste:
