Der Dream Chaser, eine komplexe Maschine, die mit anderen Raumfahrzeugen wie SpaceX Dragon und Boeing Starliner konkurriert, sorgt seit einiger Zeit für Schlagzeilen. Mit seinem Hebekörperdesign, das an das HL-20 von NASA aus vor Jahrzehnten erinnert, hat er eine schlanke Flugzeugform, die perfekt für die Raumfahrt geeignet ist.
Der Hauptzweck des Dream Chaser besteht darin, die Internationale Raumstation (ISS) in den verbleibenden Jahren ihrer Umlaufbahn mit Nachschub zu versorgen. Derzeit wird die erste Version des Raumfahrzeugs als unbesetzter Frachttransporter entwickelt. Mit einer Länge von 30 Fuß und einer Breite von 15 Fuß hat es die Kapazität, bis zu 11.500 Pfund Fracht zu transportieren. Die Fracht wird zwischen den Nutzlastbuchten des Raumflugzeugs und einem angehängten Frachtmodul, das als Shooting Star bekannt ist, verteilt.
Während seiner ersten Mission zur ISS wird das Raumflugzeug, das den Namen Tenacity trägt, 7.800 Pfund Fracht ausschließlich im Shooting Star transportieren. Diese Mission wird einen entscheidenden Test für die Systeme des Dream Chaser darstellen und das Konzept validieren.
Ursprünglich für einen Start im Frühling dieses Jahres geplant, wurde der erste Flug des Dream Chaser verzögert. Das neue Startdatum steht noch nicht fest, aber es wird erwartet, dass es im nächsten Jahr mit Unterstützung einer ULA Vulcan Centaur-Rakete stattfinden wird. Sowohl die Teams von Sierra Space als auch von NASA arbeiten eifrig daran, diesen Start Wirklichkeit werden zu lassen.
Derzeit befindet sich das Raumfahrzeug in der letzten Test- und Startvorbereitungsphase am Kennedy Space Center in Florida. Im Space Systems Processing Facility (SSPF), wo einst Komponenten der ISS untergebracht waren, wird am Dream Chaser umfangreiche Arbeit geleistet. Dazu gehört die Installation des thermischen Schutzsystems, um sicherzustellen, dass es den Wiedereintritt übersteht, sowie der Abschlussarbeiten am Antriebssystem und Lecktests.
Der Dream Chaser ist auf dem besten Weg, ein wichtiges Element in der Raumforschung zu werden und entscheidende Versorgungsgüter zur ISS zu liefern. Mit seinem fortschrittlichen Design und seinen Fähigkeiten ist er bereit, in der Zukunft der Raumfahrt einen bedeutenden Einfluss auszuüben.
Die Dream Chaser Raumfahrzeug von Sierra Space unterzieht sich rigorosen Umwelttests, um ihre Fähigkeit zu gewährleisten, elektromagnetische Störungen und laute Geräusche während des Fluges zu widerstehen. Diese Tests zielen darauf ab, die Bedingungen zu reproduzieren, die das Raumfahrzeug während seiner Reise erlebt. Der erfolgreiche Abschluss dieser Tests ist entscheidend für die sichere Rückkehr des Raumfahrzeugs aus dem Weltraum.
Anders als traditionelle Raumfähren wird die Dream Chaser wie ein Flugzeug auf der Landebahn der Launch and Landing Facility (LLF) am Kennedy Space Center landen. Diese Einrichtung, die zuvor der Space Shuttle diente, wird nun als Landestelle für die Dream Chaser fungieren. Um eine reibungslose Landung zu gewährleisten, werden Tests am Differentialbremssystem des Raumfahrzeugs durchgeführt.
Zur Vorbereitung auf den Start muss die Dream Chaser sicher am Verkleidung des Trägers festgemacht werden. Im Gegensatz zur Space Shuttle, die an der Seite eines Boosters befestigt war, wird die Dream Chaser im Bug der Centaur starten. Diese einzigartige Konfiguration erfordert eine sorgfältige Vorstartverarbeitung, um eine nahtlose Integration zu gewährleisten.
Sierra Space hat sich mit einem Logistikunternehmen, All Points Logistics, zusammengetan, um regelmäßige Operationen vom Kennedy Space Center ab 2026 zu erleichtern. All Points Logistics wird bei der Wiederaufbereitung des wiederverwendbaren Raumflugzeugs vor Ort in Florida helfen. Dazu gehört der Transport der Dream Chaser von der Landebahn zur Space Prep Einrichtung, wo sie einer Inspektion, Entladung und Vorbereitung für zukünftige Flüge unterzogen wird. Die Space Prep Einrichtung, die beeindruckende 500.000 Quadratfuß (46.500 Quadratmeter) umfasst, wird auch das Transportsystem zur Startrampe beherbergen.
Wenn alles nach Plan läuft, wird die Frachtversion des Dream Chaser sieben Missionen zur Internationalen Raumstation (ISS) im Rahmen eines Vertrags mit der NASA durchführen. In Zukunft könnte es eine Version des Raumschiffs geben, die in der Lage ist, Astronauten zu transportieren. Im Moment konzentriert sich Sierra Space darauf, den Erfolg der Frachtmissionen zur ISS sicherzustellen.
Foto vom Dream Chaser
