Was als Studentenabschlussarbeit begann, ist nun zu einem staatlich geförderten Forschungsauftrag geworden. Die Studenten der NPS (US Naval Postgraduate School) waren die Pioniere bei der Untersuchung der potenziellen Vorteile und der Machbarkeit des Airlander-Flugzeugs für die Verteidigung. Dieses Forschungsprojekt, in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium (DoD) und HAV, ist nun in sein zweites Jahr eingetreten.
Im ersten Jahr des Projekts lag der Fokus auf dem Airlander 10 und seinen potenziellen Anwendungen in der maritimen Logistikunterstützung. Jetzt, im zweiten Jahr, wird das Projekt seine Aufmerksamkeit auf den Airlander 50 richten, der eine erweiterte Nutzlastkapazität von 50 Tonnen hat. Das Ziel ist es, das elektrische Antriebssystem zu skalieren, um diese größere Nutzlast zu bewältigen. Dies umfasst die Erforschung der vollständigen Elektrifizierung eines großen Flugzeugs und die Integration von Brennstoffzellentechnologie zur Verbesserung seiner Reichweite.
Das Hauptziel dieses Projekts, wie bei vielen anderen, ist es, emissionsarme und kosteneffektive Alternativen für die militärischen Operationen der USA zu erkunden. Der Airlander hebt sich durch seine einzigartige Kombination aus emissionsarmem Antrieb und schweren Nutzlastfähigkeiten hervor. Darüber hinaus ermöglicht seine Vielseitigkeit eine sichere Landung auf verschiedenen Geländen, selbst ohne dedizierte Infrastruktur.
Im Jahr 2023 arbeitete HAV mit BAE Systems zusammen, um potenzielle Verteidigungsanwendungen für den Airlander 10 zu untersuchen. Der Fokus erweiterte sich über die Logistik hinaus und umfasste auch Intelligence, Surveillance und Reconnaissance (ISR)-Operationen sowie die Rückgewinnung unbemannter Luftfahrtsysteme (UAS).
Das militärisch konfigurierte Airlander-Flugzeug hat die Kapazität, massive Nutzlasten über große Entfernungen von 3.000 Seemeilen (3.700 km) zu transportieren. Seine Größe und sein Volumen können eine komplexe Reihe von Bord-Systemen aufnehmen, die von Computer- und Kommunikationssystemen bis hin zu spezialisierten ISR-Instrumenten reichen.
Was HAVs Flugzeuge auszeichnet, ist ihre einzigartige Kombination aus beeindruckender Frachtkapazität, Autonomie, Nachhaltigkeit und Infrastrukturflexibilität. Der Airlander 10 ist so konzipiert, dass er bis zu fünf Tage in der Luft bleiben kann, von verschiedenen flachen Oberflächen (einschließlich Wasser) abheben kann und den Kraftstoffverbrauch reduziert.
Diese bemerkenswerten Eigenschaften erstrecken sich auch auf die emissionsfreie Version, die derzeit im Rahmen des DoD-HAV-Forschungsprojekts untersucht wird und die Vorteile von elektrischen oder wasserstoffelektrischen Antrieben nutzt.
In der Zwischenzeit arbeitet HAV fleißig daran, den Airlander auf den Markt zu bringen. Das Unternehmen hat kürzlich eine offizielle Produktionslinie in South Yorkshire eingerichtet, die in der Lage ist, jährlich bis zu 12 Airlander-Flugzeuge zu produzieren. Darüber hinaus hat ihr Hauptkunde im zivilen Bereich, Air Nostrum, seine ursprüngliche Vorbestellung in diesem Jahr verdoppelt, was die vielversprechende Zukunft des Airlanders weiter bestätigt.
