Die friedlichen Nationen Nordeuropas haben sich nicht entschieden, ihre Verteidigungs- und Sicherheitsstrategie für die kommenden Jahrzehnte zu überarbeiten. Die Entscheidung wurde ihnen durch Aggressionen im Osten aufgezwungen.
Jetzt, da sie beschlossen haben zu handeln, bewegen sie sich jedoch schnell.
Im Jahr 2023 und dann 2024 traten Finnland und dann Schweden, nach Jahrzehnten der Abwesenheit von der Allianz, der NATO bei. In der Zwischenzeit haben die Nachbarn Norwegen und Dänemark – Gründungsmitglieder der ursprünglichen Gruppe von Nationen, die 1949 den Nordatlantikvertrag unterzeichneten – begonnen, zusammen mit anderen europäischen Verbündeten an der Stärkung ihrer Vorbereitungen zu arbeiten.
Trotzdem, auch wenn die Einheit der Verbündeten und die Erweiterung der Atlantischen Allianz gute Nachrichten für Frieden und Stabilität sind, macht es die neuen Herausforderungen nicht weniger gewaltig: Die NATO hat mehr als 800 Meilen Grenze entlang ihrer Ostfront hinzugefügt.
Die Überwachung dieser Grenze – zusammen mit den restlichen östlichen Zugängen zur Allianz – ist unerlässlich, ebenso wie die Bedeutung des maritimen Situationsbewusstseins in der Norwegischen See, der Barentssee und nach Norden in die Arktis.
Die Abdeckung all der tausenden von Quadratmeilen ist schon schwierig genug, aber das Problem wird dadurch verstärkt, dass sie einige der unzugänglichsten Gebiete und extremsten Bedingungen auf dem Planeten umfassen. Wenn es nicht unbewohnbar ist, ist es schlichtweg gefährlich.
Deshalb ist eine der besten Lösungen, überhaupt keine Menschen zu schicken.
Unbemannte Luftsysteme wie der MQ-9B SkyGuardian® und SeaGuardian® sind ideale Werkzeuge, um den nördlichen Verbündeten zu helfen, die unerwünschten neuen Imperative dieses schwierigen Sicherheitsumfelds anzugehen. Sie können auf Weisen beitragen, die keine andere Plattform bieten kann, und ermöglichen es den nordischen und anderen nördlichen Ländern, enger zusammenzuarbeiten, um ihre eigene Sicherheit und die gesamte NATO-Allianz zu gewährleisten.
Die in San Diego ansässige General Atomics Aeronautical Systems, Inc., die den MQ-9B herstellt, liefert bereits ferngesteuerte MQ-9-Flugzeuge an mehrere europäische NATO-Verbündete, darunter Belgien, die Niederlande, das Vereinigte Königreich, Frankreich, Spanien und Italien. Weitere Betreiber und verschiedene Flugzeugtypen sind in Planung.
Im Fall des MQ-9B kann das Flugzeug in einigen Konfigurationen mehr als 30 Stunden fliegen, was es ideal macht, um lange Distanzen zu überbrücken und ausreichend Zeit im Einsatz zu verbringen. Die Bord-Sensoren des Flugzeugs senden eine Fülle von multispektralen, multidimensionalen Informationen zurück, die ein ständiges Echtzeitbewusstsein darüber geben, was an wichtigen Orten geschieht – Informationen, die dann geteilt und genutzt werden können, um maximalen Nutzen zu bieten.
SkyGuardian und SeaGuardian können auch eine Vielzahl von hochgradig vielseitigen externen Nutzlasten für spezialisierte Missionen transportieren, von der Aufklärung über Kommunikationsrelay bis hin zur maritimen Oberflächenüberwachung und vielem mehr. In vielen dieser Konfigurationen kann das Flugzeug viele verschiedene Missionen gleichzeitig durchführen: ein SeaGuardian, der startet, um den Verkehr auf der Oberfläche der Ostsee zu überwachen, könnte auch Notrufe von Schiffen hören, die Hilfe benötigen, oder Such- und Rettungsoperationen darunter unterstützen.
MQ-9B ist auch das einzige Flugzeug seiner Art, das nach U-Booten unter der Oberfläche suchen und diese verfolgen kann, um eine kritische Unterwasser-Domänenbewusstheit für die Atlantik-Verbündeten sicherzustellen.
Die Flugzeuge tun dies ohne menschlichen Piloten, der in Gefahr gebracht werden könnte – keine Gefahr durch feindliche Aktionen oder im Falle eines Zwischenfalls. Das bedeutet, dass Betreiber sie über Wasser oder über abgelegenes, unwegsames oder gefrorenes Terrain aussenden können, ohne auch Rettungsteams für das Gebiet bereitstellen zu müssen. Dies rettet nicht nur Leben und vereinfacht das Management von von Menschen besetzten Einheiten, wie Such- und Rettungsschiffen oder Hubschraubern, sondern spart auch die damit verbundenen Kosten.
Dies ist ein Grund, warum der MQ-9B SeaGuardian so viel weniger teuer ist als ein großes, von Verkehrsflugzeugen abgeleitetes maritimes Patrouillenflugzeug. Weitere Gründe sind seine lange Spannweite und der hoch effiziente Antrieb, die zusammen sicherstellen, dass das Flugzeug viel weniger Treibstoff benötigt. Dieses Setup ist auch umweltbewusster als ein größeres jetgetriebenes Flugzeug.
SeaGuardian, SkyGuardian und ihre Nutzlasten sind nur ein Teil der Lösung. Um die maximale Effektivität aus fortschrittlicher Hardware herauszuholen, benötigt man ebenso anspruchsvolle Software – die ebenfalls von GA-ASI produziert wird.
Innovative Systeme ermöglichen es beispielsweise, dass ein einzelner menschlicher Controller mehrere Flugzeuge gleichzeitig steuert. Stellen Sie sich eine Staffel von MQ-9B-Flugzeugen vor, die sich über ein großes Gebiet oder einen Ozean ausbreitet und halbautonom unter der Aufsicht eines Operators arbeitet, der über eine Satellitenverbindung kommuniziert. Ein Flugzeug könnte ein Ziel von Interesse an der Oberfläche sehen; ein anderes Flugzeug könnte einen Notruf von einem Schiff in seiner Nähe abfangen.
Mit den Unterstützungssystemen von GA-ASI können Betreiber, Nachrichtendienstoffiziere, Such- und Rettungsbehörden und andere in Echtzeit auf diese Ereignisse reagieren und die ankommenden Informationen verarbeiten, nutzen und verbreiten.
Ein NATO-Staat könnte dies nicht nur zu seinen eigenen Zwecken tun – um beispielsweise eine Rettungsaktion zu koordinieren, weil seine Küstenwache am nächsten zum in Not geratenen Schiff war – sondern auch für die gesamte Allianz. Durch die nahtlose Interoperabilität, die durch den MQ-9B und seine Unterstützungssysteme ermöglicht wird, könnte der Dienst, der das Ziel von Interesse entdeckt hat, schnell andere Staaten oder die gesamte Allianz darüber informieren, was er entdeckt hat, falls erforderlich.
Das Bewusstsein für maritime Bereiche war schon immer von entscheidender Bedeutung, aber die kommenden Jahrzehnte werden die Wichtigkeit von Aufklärung und Überwachung in der Arktis nur noch erhöhen – einem Gebiet von besonderer Relevanz für die nordischen NATO-Verbündeten und andere arktische Mächte in der Allianz. Das Zurückgehen des Meereises bedeutet wachsende Flächen offenen Wassers, was mehr Navigation aller Art und Machtprojektion bedeutet.
Mit einer größeren Anzahl von Eisbrechern und aggressiven Ansprüchen auf seine Designs in der Arktis ist Russland in diesem Wettlauf im Vorteil. Die NATO-Verbündeten können die Geschwindigkeit erhöhen, mit der sie beginnen, die Chancen mit MQ-9B als bevorzugter Plattform für Multi-Domain-Operationen (ISR, ASW und ASuW) auszugleichen. Kanada hat den MQ-9B als seine Wahl für die Überwachung der Arktis ausgewählt, teilweise wegen der nachgewiesenen Kaltstart-, Antieis-, Hochlatituden-SATCOM- und anderen Fähigkeiten, die ihn für die Arbeit in hohen Breiten bereit machen.
Mit dem MQ-9B haben die nordischen und nordeuropäischen Verbündeten nun eine Überwachungsplattform zur Verfügung, die alle ihre wichtigen Missionen mit niedrigen Beschaffungs- und Betriebskosten durchführen kann.
Fotos von General Atomics Aeronautical Systems
