Die KC-46A Pegasus, eine neue Maschine von Boeing, hat unsere Aufmerksamkeit mit ihren beeindruckenden Leistungen auf sich gezogen. Im Jahr 2022 stellte sie den Rekord für den längsten Flug des Air Mobility Command auf, der 24,2 Stunden dauerte. Außerdem flog sie non-stop über 16.000 Meilen und setzte damit eine neue Distanzgrenze. Jetzt hat sie etwas noch Bemerkenswerteres erreicht: den „weltweit ersten non-stop, westwärts gerichteten Circumnavigation-Überdauerungsflug der KC-46A.“
Diese bahnbrechende Leistung, bekannt als Projekt Magellan, fand auf der McConnell Air Force Base in Kansas statt. Das für diese Mission verwendete Flugzeug gehörte zum 22. Air Refueling Wing und war Teil der Maximum Endurance Operation, die von der AMC durchgeführt wurde, um die Grenzen des Tankers zu testen.
Die genaue Route der Mission ist nicht bekannt, aber wir wissen, dass das Flugzeug erstaunliche 45 Stunden in der Luft war. Zwei Besatzungen, darunter vier Piloten, zwei Boom-Operatoren und ein Brigadegeneral, waren an Bord. Die Mission hatte nicht nur das Ziel, die Welt zu umfliegen, sondern auch zu beweisen, dass das Betanken anderer Flugzeuge unter solchen Bedingungen möglich ist. Die Pegasus betankte hungrige Militärflugzeuge entlang der Route, darunter B-2 Spirit Bomber, C-17 Globemaster III Transportflugzeuge, F-15E Strike Eagle Jets und einen weiteren KC-46 Tanker.
Während der Mission wurde die Pegasus auch von anderen Tankern betankt, die nach dem Start von der Andersen Air Force Base in Guam, der Royal Air Force Mildenhall im Vereinigten Königreich und dem Verantwortungsbereich des U.S. Central Command positioniert wurden. Sowohl das Flugzeug als auch die Besatzung standen unter Überprüfung, wobei die Besatzung einer Ermüdungsstudie und regelmäßigen selbstverwalteten oder auf Anfrage durchgeführten Tests unterzogen wurde.
Für die Zukunft plant die AMC, die Pegasus weiterhin an ihre Grenzen zu bringen. Das Ziel ist es, Besatzungen von vier Piloten in die Lage zu versetzen, die Flugzeuge bis zu 48 Stunden zu fliegen. Die Boeing KC-46A Pegasus, die erstmals 2014 flog, wurde 2019 in das Arsenal der McConnell AFB aufgenommen. Die USAF plant, in Zukunft eine Flotte von 179 solchen Tankflugzeugen zu haben.
Foto von Wikimedia Commons
