Audi feiert den 50. Jahrestag der Einführung des ersten Stadtautos eines deutschen Herstellers, des Audi 50, der 1974 auf den Markt kam, kurz nach Beginn der Ölkrise von 1973.
Wirtschaftlich, niedriger Kraftstoffverbrauch und wegweisendes Design: Frontantrieb mit einem quer eingebauten Motor, zweitürige Schrägheckkarosserie mit großem Kofferraum und umklappbarer Rückbank, kompakte Außenmaße und ansprechende Fahreigenschaften.
Der Audi 50 wurde entwickelt, um modern und vielseitig zu sein und die Modellpalette des Audi 80 und Audi 100 zu ergänzen. Bereits 1970 begannen Ingenieure der Audi NSU Auto Union AG unter der Leitung von Technischem Direktor Ludwig Kraus mit der Arbeit an dem Projekt, auf der Suche nach einem Nachfolger für den kleinen und robusten NSU, dessen Produktion kurz vor dem Ende stand.
Der Schlüssel zum Erfolg war die transversale Motorplatzierung. Dies ermöglichte es den Ingenieuren in Ingolstadt, ein Auto mit einem relativ großen Innenraum zu schaffen, trotz einer Gesamtlänge von 3,49 Metern.
Es wurden zwei Versionen des „Mini Audi“ auf den Markt gebracht, die nur 685 Kilogramm wogen: der Audi 50 LS mit 50 PS und der Audi 50 GL mit 60 PS, beide mit 1,1-Liter-Motoren. Der Audi 50 LS hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 142 km/h, während der Audi 50 GL 152 km/h erreichte. Die 50 PS-Version verwendete Normalbenzin, während die leistungsstärkere 60 PS-Version Premiumbenzin benötigte.
Im Jahr 1977 wurde diese letzte Variante durch einen neu entwickelten 1300 cc Motor ersetzt, der mit normalem Benzin betrieben wurde. Die Designverantwortung für den Audi 50 wurde Hartmut Warkuß anvertraut, der bereits den Audi 80 entworfen hatte: Warkuß schuf eine filigrane und zeitlose Form um die von Ludwig Kraus gebaute Struktur.
Das Team in Ingolstadt präsentierte den Audi 50 im Sommer 1974 der internationalen Presse in Sardinien. Er kam am 26. Oktober erstmals in den Handel. Der „Mini Audi“ wurde ursprünglich in Neckarsulm geplant und entwickelt und später in der technischen Entwicklung in Ingolstadt, und wurde im Volkswagen-Werk in Wolfsburg gebaut.
Bis zum 31. März 1975 waren 43.002 Einheiten des Audi 50 von den Produktionslinien in Wolfsburg gerollt, als auch die Produktion des strukturell ähnlichen VW Polo begann. Die Produktion des Audi 50 wurde im Sommer 1978 eingestellt, wobei insgesamt 180.828 Einheiten hergestellt wurden.
Von da an konzentrierte sich Audi auf Mittel- und Oberklassefahrzeuge. Obwohl der Audi 50 nur einige Jahre lang vermarktet wurde, etablierte er das Kleinwagensegment im Volkswagen Konzern; in der Folge wurden Millionen von VW Polo Fahrzeugen über die verschiedenen Generationen hinweg produziert.
