Caterham und die Royal Air Force (RAF) haben ein ganz besonderes Einzelstück vorgestellt, das aus der Außenhaut, dem Innenraum und anderen Komponenten eines Puma HC2-Hubschraubers gebaut wurde, der das Ende seiner Dienstzeit erreicht hat, und damit eine Hommage an dieses bemerkenswerte Flugzeug darstellt.
Der Caterham Seven 360R wurde entwickelt, um Geld für verletzte Soldaten und Soldatinnen zu sammeln und wird über die Internet-Auktionsplattform für Oldtimer, Collecting Cars, versteigert.
Es wird gehofft, dass das gemeinsame Projekt zwischen der Royal Air Force, Caterham, Mission Motorsport und dem Royal Air Force Benevolent Fund mehr als 100.000 £ einbringen wird.
Puma HC2-Mittlereinsatzhubschrauber werden für eine Vielzahl von Kampfrollen eingesetzt, einschließlich der taktischen Bewegung von Truppen und Waffen sowie der Evakuierung von Verwundeten an der Front. Sie werden auch für humanitäre Einsätze und Katastrophenhilfe eingesetzt.
Der Puma XW232 trat 1972 in den Dienst, ein Jahr bevor die Caterham Cars Ltd gegründet wurde, und wurde für Einsätze in Nordirland, Bosnien und Herzegowina, Kosovo und im Irak während beider Golfkonflikte sowie für viele weitere Rollen eingesetzt.
Gesteuert von Joint Aviation Command (JAC) in RAF Benson, beschlossen die Teams in Benson und Caterham, als XW232 das Ende seiner 50-jährigen Dienstzeit erreichte, ein Denkmal für die Soldaten und Soldatinnen zu schaffen, die der Puma geschützt hat, und für die Leben, die dieser unbesungene Held des Militärs gerettet hat.
Ein Seven 360R dient als Basisfahrzeug für das Projekt. Extern wurde Aluminiumhaut vom Heckboom und den Türen des Flugzeugs verwendet, um die Außenfläche des Seven zu verkleiden. Die interne hintere Trennwand, komplett mit dem Notausstieg-Jettison-Hebel, bleibt erhalten.
Im Inneren kleidet die gesteppten Schalldämmung des Flugzeugs nun die Seitenverkleidungen und die Tunneloberseite und bietet gleichzeitig Polsterung für die Sitze aus Kohlefaser, wobei die Evakuierungsanweisungen des Hubschraubers in das Futter eingestickt sind.
Ein einzigartiges Armaturenbrett, authentisch satin-schwarz, um das des Puma zu spiegeln, nutzt die militärischen Schaltgeräte des Flugzeugs, um die regulären Schalter des Armaturenbretts zu ersetzen, und verfügt über eine hubschrauberartige dreistufige Zündsequenz für zusätzlichen Theater beim Start. Unterdessen bildet die Navigationsuhr des Flugzeugs das Zentrum des Armaturenbretts.
Ein finales „Easter Egg“ findet sich unter der Haube, wo die Munitionskiste nun die Batterie des Autos enthält.
Die äußere Haut bleibt so, wie sie vom Flugzeug entfernt wurde, um Authentizität zu gewährleisten, während die restlichen Paneele in NATO-Grün lackiert wurden. Das Chassis spiegelt ebenfalls das Flugzeug unter der Oberfläche wider und ist in Desert Sand fertiggestellt.
Der Zusammenbau des Autos war eine gemeinsame Anstrengung von Caterham und aktiven Mitarbeitern der RAF Benson, die während des gesamten Bauprozesses beteiligt waren.
Bob Laishley, CEO von Caterham, sagte: „Als die RAF uns wegen dieses Projekts ansprach, haben wir die Gelegenheit sofort ergriffen, daran beteiligt zu sein. Erstens, weil es ein interessanter Bauprozess für uns war, da es das erste Mal in unserer Geschichte ist, dass ein Seven aus alten Hubschrauberteilen hergestellt wurde.“
„Es war auch eine echte Teamarbeit, da Ingenieure der RAF uns während des gesamten Bauprozesses unterstützt haben. Aber noch wichtiger ist, dass es großartig ist zu wissen, dass alle Einnahmen aus der Auktion unglaublich wichtigen Zwecken zugutekommen werden.“
StFw McCreadie sagte: „Es war eine Ehre, Teil des Caterham-Projekts zu sein. Als Flugzeugtechniker (mechanisch) habe ich meine Zeit freiwillig investiert, um die stillgelegten Materialien vom Puma für den Caterham RAF Seven 360 zu entfernen. Die Transformation der Materialien zu sehen, war faszinierend.“
„Im Laufe des Projekts hatte ich die Gelegenheit, meine Fähigkeiten zu verfeinern und einige neue Ingenieurtechniken zu lernen. Ich bin stolz darauf, Teil des Teams gewesen zu sein, das dieses Auto gebaut hat, und die Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik innerhalb der RAF zu fördern.“
Sqn Ldr Morley sagte: „Das Science Technology Engineering and Mathematics (STEM) Team der Royal Air Force Benson wird an mehreren Veranstaltungen im Laufe des Sommers teilnehmen und STEM sowohl im Militär als auch in der Industrie fördern. Mit Unterstützung der RAF Engineering & Cyber Recruitment hat das Team eine großartige Gelegenheit, dieses einmalige Caterham-Auto, das aus ehemaligen RAF Puma-Komponenten hergestellt wurde, zu präsentieren.“
„Das Auto wurde von RAF-Personal mit Hilfe von Caterham Cars zusammengebaut und hebt die erstaunlichen Fähigkeiten der Ingenieurteams hervor, die sowohl die RAF Pumas warten als auch in der Industrie arbeiten. Es ist unsere Gelegenheit, die Geschichte der RAF Puma Force zu feiern und gleichzeitig die Möglichkeiten aufzuzeigen, die innerhalb der RAF und in der breiteren STEM-Community verfügbar sind.“
Das Auto wird voraussichtlich bei mehreren Veranstaltungen im Laufe des Sommers ausgestellt, mit seinem ersten Auftritt beim dieswöchigen Formel-1-Britischen Grand Prix.
