Der Chevrolet Corvair wurde nie zur Legende der Marke, obwohl er eines der innovativsten Passagierfahrzeuge ist, die je von Chevy geschaffen wurden. Die Geschichte hätte jedoch anders verlaufen können, wenn der Mittelmotor-Monza GT über die Konzeptphase hinausgekommen wäre.
Ed Cole, ein Absolvent des General Motors Institute und ein unheilbarer Autoenthusiast, begann in den späten 1940er Jahren, sich innerhalb von GM einen Namen zu machen. Nachdem er an der Entwicklung des innovativen OHV V8 von Cadillac mitgewirkt hatte, der die Schaffung des kleinen Block Chevy inspirierte, wurde Cole 1952 zum Chefingenieur der Chevrolet-Division ernannt. Unter seiner Aufsicht erhielten kreative Köpfe innerhalb der Division, wie Zora Arkus-Duntov, Bill Mitchell und Larry Shinoda, die Freiheit, mit innovativen Designs und technischen Lösungen zu experimentieren.
Cole hatte eine besondere Faszination für das Transaxle, ein Bauteil, das das Getriebe, das Differential und die Achse zu einer einzigen Einheit kombiniert. Dies würde den voluminösen Getriebetunnel beseitigen und geräumigere Kabinendesigns ermöglichen. Er stellte sich eine Zukunft vor, in der alle Chevy-Modelle ein Transaxle verwenden würden, und nannte diese innovative Fahrzeugreihe Q-Chevrolets. Trotz vieler faszinierender Konzepte schaffte es nur ein Q-Chevy in die Serienproduktion: der Corvair.
Im späten Jahr 1959 als Modell 1960 eingeführt, wurde der Corvair Chevys Antwort auf die wachsende Beliebtheit des Volkswagen Käfers und war das atypischste Modell der Division. Ein erschwinglicher Kompaktwagen, der in verschiedenen Karosserievarianten erhältlich war, nutzte der Corvair das von Cole geschätzte Transaxle, das mit einem hinten montierten, voll-aluminium Sechszylinder-Motor verbunden war und mit einem unabhängigen Vier-Rad-Federungssystem ausgestattet war.
Trotz seines Status als Wirtschaftswagen war es ein recht innovatives Modell, insbesondere für 1960. Das Modell verkaufte sich in den frühen Jahren auf dem Markt gut, erhielt 1965 eine umfassende Neugestaltung und überlebte bis 1969. Heute bleibt der Corvair das einzige in Massenproduktion hergestellte Chevy-Modell mit einem Boxermotor und das zweite Serienfahrzeug, das einen turbogeladenen Motor bietet, nach dem zuvor eingeführten Oldsmobile Jetfire im Jahr 1962.
Der Monza GT, ein viel attraktiveres Sportkonzept, hätte die Wahrnehmung des Corvair verändern können. Initiiert mit der Idee von Bill Mitchell, dem Vizepräsidenten für Design bei GM, den Corvair in ein legitimes Sportwagen zu verwandeln, wurde das XP-777-Projekt an die vielversprechenden Designer Larry Shinoda und Tony Lapine übergeben. Sie wurden beauftragt, eine neue radikale Karosserie zu entwerfen, während ein Team unter der Leitung von Frank Winchell angewiesen wurde, das modifizierte Chassis zu bauen.
Das Ergebnis war ein Konzept, das nichts mit dem massenproduzierten Corvair zu tun hatte. Eine atemberaubende Mischung aus fließenden Kurven und aggressiven geraden Linien, das Konzept war in Bezug auf Stil seiner Zeit weit voraus, was erklärt, warum es auch über sechs Jahrzehnte später noch beeindruckt.
Obwohl das äußere Design (und immer noch) der Hauptdiskussionspunkt war, waren die Grundlagen des Monza GT ebenfalls faszinierend und innovativ für die frühen 1960er Jahre. Er wurde auf einem modifizierten Corvair-Chassis gebaut, das um 16 Zoll (406 mm) verkürzt wurde, und das Konzeptfahrzeug verfügte über ein vollständig verstellbares Doppelquerlenker-Unabhängigkeitssystem und Scheibenbremsen an allen vier Rädern.
Der Monza GT war ein echtes Sportwagen mit Mittelmotor. Obwohl er einen standardmäßigen 145-ci (2,3-Liter) Turbo-Air 6-Motor mit 102 PS verwendete, wurde die Einheit umgedreht, sodass sie sich vor dem Transaxle befand, um eine bessere Gewichtsverteilung zu erreichen.
Der Corvair Monza GT feierte im Sommer 1962 sein öffentliches Debüt in Elkhart Lake, wo er vom Publikum und der Automobilpresse begeistert aufgenommen wurde. Obwohl er ein Einzelstück blieb, inspirierte der Corvair Monza GT weiterhin verschiedene Produktionsprojekte und Fahrzeuge von GM.
Heute, im Gegensatz zu anderen Versuchsfahrzeugen aus den 1960er Jahren, wurde der GT nicht zerstört oder wiederverwendet. Stattdessen fand er seinen Platz im GM Heritage Center in Sterling Heights, Michigan, wo er heute zusammen mit über 700 legendären Fahrzeugen bewundert werden kann. Dieses vergessene Konzept bleibt eines der schönsten und faszinierendsten Chevys, die je geschaffen wurden, selbst über sechzig Jahre nach seiner Enthüllung.
