BAE Systems feiert heute den erfolgreichen Abschluss der NASA-Mission Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), die offiziell nach mehr als 14 Jahren im Orbit beendet wurde. Am 8. August wurde der Satellit stillgelegt, nachdem ein Befehl vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien gesendet wurde, der seinen Sender ausschaltete und ihn in den Ruhezustand versetzte. Er wird weiterhin zur Erde fallen, bis er schließlich Ende 2024 sicher in der Atmosphäre verbrennt.
Der Satellit wurde 2009 im Rahmen einer NASA-Mission namens WISE gestartet, um den Himmel mit einem Infrarotbildgeber zu kartieren. Nachdem er seine Umfrage 2011 abgeschlossen hatte, wurde der Satellit in den Ruhezustand versetzt, bis er 2013 reaktiviert wurde, um eine neue Mission namens NEOWISE zu übernehmen. Gemeinsam haben die WISE- und NEOWISE-Missionen einen nachhaltigen Einfluss ausgeübt, indem sie der wissenschaftlichen Gemeinschaft wertvolle Daten zur Verfolgung und Untersuchung von erdnahen Objekten im gesamten Sonnensystem zur Verfügung gestellt haben.
Der Satellit, der zwei Himmelsumfragen durchgeführt hat und dabei den Himmel mehr als 23 Mal abdeckte, identifizierte zig Millionen supermassereicher schwarzer Löcher, katalogisierte Tausende von erdnahen Asteroiden und Kometen, verbesserte die Fähigkeiten zur planetarischen Verteidigung und mehr. Das Raumfahrzeug von BAE Systems wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA betrieben, um die WISE- und NEOWISE-Missionen abzuschließen, wobei ein fortschrittlicher Bildgeber des Space Dynamics Laboratory verwendet wurde.
„Die WISE- und NEOWISE-Missionen haben alle Erwartungen übertroffen und wertvolle Erkenntnisse über unser Sonnensystem zurückgebracht“, sagte Dr. Alberto Conti, Vizepräsident und Geschäftsführer des Bereichs Zivile Raumfahrt bei BAE Systems Space & Mission Systems. „Der Erfolg von NEOWISE war auch entscheidend für die Entwicklung des NEO Surveyor-Teleskops von NASA, das die wichtige Mission fortsetzen wird, unseren Planeten vor gefährlichen Objekten in unserem Sonnensystem zu schützen. Unser Team ist begeistert, erneut eine Schlüsselrolle in der bevorstehenden Mission zu spielen.“
Nachdem die NEOWISE-Mission abgeschlossen ist, werden sich die Interessengruppen nun der Near-Earth Object (NEO) Surveyor-Mission von NASA zuwenden, dem ersten Satelliten zur planetaren Verteidigung, der speziell dafür entwickelt wurde, Asteroiden und Kometen mit einem Durchmesser von mehr als 140 Metern (460 Fuß) zu entdecken und zu charakterisieren, die eine Gefahr für die Erde darstellen könnten.
BAE Systems wird das Raumfahrzeug für die NEO Surveyor-Mission liefern, zusätzlich zu dem Sonnenschutzsystem, der ausklappbaren Blendenabdeckung und einer Vielzahl von kryogenen thermomechanischen Komponenten für das Instrumentsystem. BAE Systems wird auch die Montage, Integration und Prüfung des Observatoriums leiten sowie Unterstützung bei der Startintegration bieten.
NEO Surveyor ist für einen Start im Herbst 2027 geplant.
