Joey Logano trat das NASCAR Cup Series Championship-Finale am Wochenende in Phoenix mit Selbstvertrauen an und setzte auf seine Erfahrung, um in den entscheidenden Momenten zu liefern. Und er lieferte stilvoll ab, übernahm die Führung mit einem mutigen Neustart und hielt Ryan Blaney auf Distanz, um seinen dritten Karriere-Titel zu gewinnen. Der Sieg sicherte auch Team Penskes dritten aufeinanderfolgenden Titel und festigte Loganos Platz unter den NASCAR-Legenden.
Mit nur noch 52 Runden zu fahren, machte Logano einen gewagten Move von Platz fünf auf Platz eins innerhalb von zwei Runden und zeigte sein Können beim Neustart. Während der No. 22 Ford nach vorne preschte, hielt Logano seinen Vorsprung gegenüber Blaney, trotz des intensiven Drucks seines Penske-Teamkollegen in den Schlussrunden.
„Ich liebe die Playoffs; ich liebe es, Mann,” sagte Logano zu NBC Sports und strahlte, als er aus seinem Auto stieg. “Was für ein Rennen, was für ein Kampf am Ende. Ich hatte einen guten Neustart, kam vor den No. 12 und musste nur die Geschwindigkeit halten, um ihn abzuwehren. Drei Meisterschaften zu gewinnen – das ist etwas Besonderes.“
Loganos Weg zu den Playoffs hätte fast nicht stattgefunden. Er verpasste den Cut in der Runde der letzten 12, bekam aber eine zweite Chance, als Alex Bowman von Hendrick Motorsports aufgrund eines technischen Verstoßes aus dem Rennen in Charlotte disqualifiziert wurde. Loganos Sieg in Phoenix markiert seinen vierten Sieg in dieser Saison und platziert ihn in erlesener Gesellschaft neben Legenden wie Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip und Tony Stewart als dreifacher Champion.
Blaney, der nach dem letzten Neustart auf ein Comeback hoffte, verkleinerte den Abstand zu Logano, konnte aber keinen Weg vorbei finden. „Erschöpft,” sagte Blaney. “Ich habe es wirklich versucht, aber es hat einfach nicht ganz gereicht. Glückwunsch an Joey und das No. 22 Team – sie haben eine großartige Playoff-Runde hingelegt. Wenn ich gegen jemanden um die Meisterschaft fahren muss, bin ich froh, dass er es ist. Und drei Meisterschaften in Folge für Roger und Ford – das ist etwas Besonderes.“
Williams Byron rundete einen Championship 4 Sweep der Top drei Plätze ab. Seine strategische Entscheidung, länger draußen zu bleiben, bevor er seinen letzten Boxenstopp machte, schien zunächst vielversprechend, aber eine Gelbphase erlaubte es seinen Konkurrenten, unter gelb zu stoppen, wodurch sein Vorteil zunichte gemacht wurde. Tyler Reddick von 23XI Racing belegte den sechsten Platz und hatte nicht die Geschwindigkeit, um mit seinen Rivalen mitzuhalten.
Als besondere Nebenhandlung führte Martin Truex Jr. in seinem letzten Rennen als Vollzeitfahrer Runden an. Obwohl er zu Beginn Stärke zeigte, ließ seine Leistung im Laufe des Rennens nach, und er beendete das Rennen auf dem 17. Platz, ein bittersüßes Ende einer illustren Karriere.
Mit dieser dritten Meisterschaft festigt Logano sein Erbe als einer der besten NASCAR-Fahrer und lässt Fans sowie Konkurrenten auf noch größere Kämpfe in den kommenden Saisons gespannt warten.
