Während die Sonne sich ihrem Sonnenmaximum nähert, verstärkt die neuseeländische National Emergency Management Agency (NEMA) die Vorbereitungen auf mögliche Strom- und Kommunikationsausfälle, die durch extreme Sonnenstürme verursacht werden könnten. Obwohl solche Ereignisse selten sind, warnen Experten, dass sie Stromnetze, Satellitensysteme, GPS und Funkkommunikation stören könnten, wodurch Teile des Landes bis zu 36 Stunden ohne Strom bleiben könnten.
Dieser proaktive Ansatz unterstreicht die wachsenden Risiken, die mit dem Sonnenmaximum verbunden sind, einem 11-jährigen Höhepunkt der Sonnenaktivität, der durch erhöhte Sonnenflecken und koronale Massenauswürfe (CMEs) gekennzeichnet ist.
Was sind Sonnenstürme und warum sind sie ein Anliegen?
Sonnenstürme treten auf, wenn die Sonne große Mengen an Energie und geladenen Teilchen abgibt, wie zum Beispiel während Sonnenflecken oder CMEs. Diese Phänomene können das Magnetfeld der Erde stören und geomagnetische Stürme auslösen. Während kleinere Stürme beeindruckende Auroras erzeugen, können extreme Ereignisse kritische Infrastrukturen erheblich beeinträchtigen.
Dr. Malcolm Ingham von der Victoria University erklärt, dass während Auroras harmlos sind, dieselbe Sonnenaktivität Transformatoren überlasten, Satelliten beschädigen und GPS-Systeme stören kann. „Transformatoren stehen nicht einfach im Regal,“ merkt Ingham an und warnt, dass weitreichende Transformatorenschäden Monate oder Jahre in Anspruch nehmen könnten, um repariert zu werden.
NEMAs Vorbereitungsplan
In seinem vorläufigen Plan zur Reaktion auf Weltraumwetter skizziert NEMA Maßnahmen zur Minderung der Risiken extremer Sonnenstürme. Die Agentur hat mit den Notdiensten, Transpower und internationalen Überwachungsstellen für Weltraumwetter koordiniert, um eine Strategie zu entwickeln, die Folgendes umfasst:
- Empfang von Warnungen: NEMA wird internationale Warnungen für geomagnetische Stürme der Stufe 3 oder höher überwachen.
- Öffentliche Kommunikation: Alternative Kommunikationsmethoden werden eingesetzt, wenn Sonnenstürme traditionelle Systeme stören.
- Proaktive Maßnahmen: Teile des Stromnetzes können präventiv abgeschaltet werden, um Überhitzung und Geräteschäden zu verhindern.
Der Plan wird aktiviert, wenn ein bedeutendes Ereignis bevorsteht, wobei der Minister für Notfallmanagement und Wiederherstellung die Reaktion leitet.
Lektionen aus den letzten Stürmen
Im Mai 2024 gab es einen realen Test, als ein Sonnensturm, einer der stärksten seit Jahrzehnten, weltweit Störungen verursachte. Während Neuseeland größere Ausfälle vermied, mussten Fluggesellschaften Flüge umleiten aufgrund von GPS-Störungen, und Teile des nationalen Stromnetzes wurden vorsorglich vorübergehend offline genommen.
Der Leiter der Netzbetriebe von Transpower, Matt Copland, betonte die Bedeutung solcher proaktiven Maßnahmen. „Wir bereiten uns seit 2010 vor“, sagte Copland. „Das Abschalten von Teilen des Systems kann Schäden minimieren und es uns ermöglichen, die Stromversorgung schnell wiederherzustellen.“
Potenzielle Schäden und Kosten
Die finanziellen und gesellschaftlichen Auswirkungen eines extremen Sonnensturms könnten enorm sein. US-Forschung schätzt, dass die Schäden durch einen großflächigen Sonnensturm weltweit bis zu 2,7 Billionen Dollar kosten könnten. In Neuseeland schätzen die Behörden das jährliche Risiko auf 1 Milliarde Dollar.
Über die unmittelbaren Kosten hinaus umfassen die langfristigen Auswirkungen den Ersatz kritischer Infrastrukturen, Störungen für Unternehmen, die auf GPS und Kommunikation angewiesen sind, und eine erhöhte Nachfrage nach Ersatzteilen weltweit.
Was kommt als Nächstes?
Während das solare Maximum intensiver wird, überwachen Wissenschaftler und Beamte die Sonne genau auf Anzeichen erhöhter Aktivität. Mit nur etwa einem Tag Vorwarnzeit für extreme Ereignisse bleibt der Fokus auf Bereitschaft und Resilienz.
NEMA plant, in den kommenden Wochen seinen Plan zur Reaktion auf Weltraumwetter zu aktualisieren, indem Lehren aus aktuellen Ereignissen einfließen und Strategien zur Sicherung der kritischen Infrastruktur Neuseelands verfeinert werden.
